Um vampiro é um ser do folclore que subsiste, alimentando-se da essência da vida (geralmente na forma de sangue) dos vivos. No folclore europeu, os vampiros eram seres mortos-vivos que frequentemente visitavam entes queridos e causavam travessuras ou mortes nos bairros que habitavam quando estavam vivos. Eles usavam mortalhas e eram frequentemente descritos como inchados e de rosto avermelhado ou escuro, marcadamente diferentes dos vampiros magros e pálidos de hoje, que datam do início do século XIX.

Entidades vampíricas foram registradas na maioria das culturas; o termo vampiro, anteriormente um assunto misterioso, foi popularizado no Ocidente no início do século 19, após um influxo de superstição de vampiros na Europa Ocidental a partir de áreas onde as lendas de vampiros eram frequentes, como os Bálcãs e a Europa Oriental; variantes locais também eram conhecidas por nomes diferentes, como shtriga na Albânia, vrykolakas na Grécia e strigoi na Romênia. Esse aumento do nível de superstição de vampiros na Europa levou à histeria em massa e, em alguns casos, resultou em cadáveres sendo estacados e pessoas sendo acusadas de vampirismo.

Nos tempos modernos, o vampiro geralmente é considerado uma entidade fictícia, embora a crença em criaturas vampíricas semelhantes, como o chupacabra, ainda persista em algumas culturas. A crença popular antiga nos vampiros às vezes tem sido atribuída à ignorância do processo de decomposição do corpo após a morte e como as pessoas nas sociedades pré-industriais tentaram racionalizar isso, criando a figura do vampiro para explicar os mistérios da morte. A porfiria também estava ligada a lendas do vampirismo em 1985 e recebeu muita exposição na mídia, mas desde então tem sido amplamente desacreditada.

O vampiro carismático e sofisticado da ficção moderna nasceu em 1819 com a publicação de The Vampyre, de John Polidori; a história foi muito bem-sucedida e, sem dúvida, o trabalho de vampiro mais influente do início do século XIX. O romance Drácula, de Bram Stoker, em 1897, é lembrado como o romance de vampiros por excelência e forneceu a base da lenda moderna dos vampiros. O sucesso deste livro gerou um gênero distinto de vampiro, ainda popular no século 21, com livros, filmes e programas de televisão. Desde então, o vampiro se tornou uma figura dominante no gênero de terror.

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