Na mitologia germânica, um anão é uma entidade em forma de homem que habita nas montanhas e na terra e está associada de várias formas à sabedoria, ferreiro, mineração e artesanato. Às vezes, os anões são descritos como curtos e feios, embora alguns estudiosos tenham questionado se esse é um desenvolvimento posterior decorrente de retratos cômicos dos seres. Os anões continuam sendo retratados na cultura popular moderna em uma variedade de mídias.

O substantivo inglês moderno anão desce do inglês antigo dweorg. Possui uma variedade de cognatos em outras línguas germânicas, incluindo o dvergr nórdico antigo e o twerg antigo alemão alto. De acordo com Vladimir Orel, o substantivo em inglês e seus cognatos descendem do proto-germânico *? Wer? Az.

Além da reconstrução proto-germânica, a etimologia da palavra anão é altamente contestada. Os estudiosos propuseram teorias sobre as origens do ser por meio da linguística histórica e da mitologia comparada, incluindo que os anões podem ter se originado como espíritos da natureza, como seres associados à morte ou como uma mistura de conceitos. As etimologias concorrentes incluem uma base na raiz indo-européia * dheur- (que significa "dano"), a raiz indo-européia * dhreugh (de onde, por exemplo, o sonho inglês moderno e o "engano" do alemão Trug), e comparações foram feitas com dhvaras sânscritos (um tipo de "ser demoníaco").

O inglês moderno tem dois plurais para a palavra anão: anões e anões. Anões continua sendo o plural mais empregado. Os anões minoritários do plural foram registrados em 1818, mas foram popularizados pela ficção do filólogo e autor JRR Tolkien, originada como um erro (hipercorreção) e empregada por Tolkien desde algum tempo antes de 1917 (para os seres de Tolkien, veja Anão (Meio). -terra)). No que diz respeito ao plural, Tolkien escreveu em 1937: "Receio que seja apenas um pedaço de gramática ruim, um tanto chocante para um filólogo; mas terei que concordar com isso".

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