核爆発は、高速核反応からのエネルギーの急速な放出の結果として発生する爆発です。運転反応は、核分裂、核融合、または2つの多段カスケードの組み合わせである可能性がありますが、これまでのところ、すべての核融合ベースの兵器は核分裂デバイスを使用して核融合を開始しており、純粋な核融合兵器は仮想デバイスのままです。

キノコ雲は大規模な化学爆発で発生する可能性がありますが、大気中の核爆発はキノコ雲に関連付けられています。それらの雲なしで空気バースト核爆発をすることが可能です。核爆発は放射線と放射性デブリを生成します。

核兵器はたった2つしか戦闘に配備されておらず、どちらも第二次世界大戦での日本に対する米国によるものです。最初の事件は1945年8月6日の朝に発生し、米陸軍が広島市にコードネーム「リトルボーイ」と名付けられたウラン銃型の装置を投下し、日本人戦闘員2万人を含む70,000人を殺害しました。 20,000人の韓国人奴隷労働者。 2番目のイベントは、3日後に長崎市に米陸軍がプルトニウム爆破タイプのデバイス（コードネーム「Fat Man」）を落としたときに発生しました。これは、日本の軍需品27,778人、韓国の奴隷労働者2,000人、日本の戦闘員150人を含む39,000人を殺害しました。合計で、約119,000人がこれらの爆撃で殺されました。 （完全な議論については、広島と長崎の原爆投下を参照してください）。核兵器はほとんどの政府によって「抑止力」と見なされています。核兵器によって引き起こされた破壊の完全な規模は、戦争でのそれらの使用を真剣に検討することを妨げており、完全戦争の概念を完全に役に立たなくしています。

核兵器の主な影響（爆風と熱放射）は、従来の爆薬と同じ物理的損傷メカニズムですが、核爆薬によって生成されるエネルギーはグラムあたり数百万倍多く、到達温度は数十メガケルビンです。核兵器は、それらが発することができる膨大な量の爆発エネルギーと、それらが高温や核放射線などのさまざまな種類の影響をもたらすため、従来の兵器とはかなり異なります。

従来の爆薬のように、爆発の壊滅的な影響は最初の爆風の後で止まりません。核放射線の雲が爆発の震源地から移動し、熱波が止まった後でも生命体に影響を与えます。

核爆発（または核戦争）は、広範囲にわたる長期にわたる壊滅的な影響を及ぼします。放射能汚染は、何世代にもわたって遺伝子変異と癌を引き起こすでしょう。