フレンチカラビンからのカービン銃は長い銃器ですが、ライフルやマスケット銃よりも短い砲身を持っています。多くのカービン銃は、フルレングスライフルの短縮版であり、同じ弾薬を撃ちますが、拳銃用に設計されたタイプを含む、他のカービン銃は低出力の弾薬を発射します。

カービンはサイズが小さく、重量が軽いため、取り扱いが簡単です。通常、特殊作戦の兵士や空挺部隊などの機動性の高い部隊や、大型のライフルを必要としない騎馬、大砲、兵站、その他の非歩兵の職員に発行されますが、傾向は高まっていますカービン銃を他の発行済み装備の増加する重量を相殺するために最前線の兵士に発行する。これの例は、標準的な問題である米軍のM4カービン銃です。

カービン銃はもともと、騎兵のために開発されたより軽量で短縮された武器でした。カービンは十分短いので、馬に乗せて発砲することはできませんでしたが、これはめったに行われませんでした。動く馬は非常に不安定なプラットフォームであり、いったん停止すると、兵士は降車すると、より簡単に装填して発砲できるため、ターゲットを小さくできます（ナポレオン時代とそれ以前の騎兵隊は乗馬から戦いましたが、サーベルと銃口を搭載した大きな馬のピストルで戦っていました。これは、サイズが大きく、後のコルトウォーカーリボルバーのようにサドルホルスターで運ぶのが最も簡単だったためです。 。ナポレオン戦争後、騎兵隊は馬を降りて戦闘を開始し、機動性を高めるためにのみ馬を使用しました。これは、今日では機械化歩兵として知られている初期の形態です。南北戦争までに、騎兵隊の降車がほとんどのルールでした。カービン銃の主な利点は、その長さが非常にポータブルになったことです。軍隊は、AからBに乗るだけで、フルレングスのマスケット銃を十分に快適に乗馬できます（元の竜騎兵と他の騎兵の慣習）。騎兵隊（ "Regiment of Horse"）は機敏に乗り、敵騎兵と剣を振り回すか、歩兵を追いかける必要があったので、何かを長く運ぶことは危険な負担になります。カービン銃は、通常、鞘付きのサーベルより長くはなく、鞘付きのサーベルのように、ライダーの肘と馬の脚にぶら下がるように配置されていました。