拳銃は、片手だけで発砲するように設計された短い銃身の銃です。今日使用されている最も一般的な2つの拳銃サブタイプは、リボルバーと半自動拳銃です。

大量生産の前の時代、拳銃はしばしば剣と同じようにオフィスのバッジと見なされていました。実用性が限られていて、時代の長い銃よりも高価だったので、拳銃はそれらを購入する余裕のあるごく少数によってのみ運ばれました。しかし、1836年、サミュエルコルトは最初の実用的な量産リボルバーであるコルトパターソンの特許を取得しました。それは急速に連続して5発を発射することができ、非常にすぐに人気の防御兵器になり、「神は人を作成したが、コルトはそれらを同等にした」という格言をもたらしました。今日、世界のほとんどで、拳銃は一般に、主に警察や軍の将校が使用する自衛兵器と見なされています。ただし、米国では、拳銃は一般市民にも広く利用されており、一般的に自衛のために携帯されています。

多くの拳銃は簡単に隠すことができます—自衛のために武器を持ちたい民間人と違法な目的のために拳銃を携帯したい犯罪者の両方に役立つ特性です。これらの理由により、拳銃は銃の政治に関する議論の特定の焦点であり、ほとんどの司法管轄区では、武器の保持と保持の両方が厳しく規制されています。