トロンボーンは金管楽器の楽器です。すべての金管楽器と同様に、プレーヤーの振動する唇（アンブシュア）が楽器内部の気柱を振動させると音が発生します。ほぼすべてのトロンボーンには、音程を変えるために楽器の長さを変える伸縮式スライド機構があります。最新のトロンボーンモデルの多くは、楽器のピッチを下げる手段としてロータリーバルブも使用しています。バルブトロンボーンやスーパーボーンなどのバリエーションには、トランペットと同様に3つのバルブがあります。

トロンボーンという言葉は、イタリアのトロンバ（トランペット）と-one（「大」を意味する接尾辞）に由来するため、名前は「大トランペット」を意味します。トロンボーンは、その弁付きの対応物であるバリトンのように主に円筒形の穴を持ち、その円錐形の弁付きの対応物であるユーフォニアムとホーンとは対照的です。最も頻繁に遭遇するトロンボーンは、テナートロンボーンとバストロンボーンです。最も一般的なバリエーションであるテナーは、B？の1オクターブ下のB？でピッチされた非移調楽器です。トランペットとBの上のオクターブ？チューバ。かつて一般的なE？アルトトロンボーンは、テクニックの向上によりテノールの上限が拡大したため、あまり広く使われなくなりましたが、クラシックや初期のロマンチックな作品で高く評価されている軽快さにより、復活しています。トロンボーンの音楽は、ユーフォニアムやチューバの音楽とともに、通常はベースまたはテナーのクレフでコンサートピッチで書かれますが、例外が発生します。高音部記号で書かれた移調楽器。

トロンボーンを演奏する人は、トロンボーン奏者またはトロンボーン奏者と呼ばれます。