クレジットカードは、ユーザー（カード所有者）に発行される支払いカードであり、カード所有者がカード発行者に約束した金額とその他の合意された料金を支払うというカード所有者の約束に基づいて、商品とサービスの販売者に支払うことができます。カード発行者（通常は銀行）が回転口座を作成し、カード所有者にクレジットラインを付与します。このラインからカード所有者は、マーチャントへの支払いまたはキャッシュアドバンスとしてお金を借用できます。

クレジットカードはチャージカードとは異なり、毎月全額を返済する必要があります。対照的に、クレジットカードは、利息が課されることを条件として、消費者が借金の継続的なバランスを構築することを可能にします。クレジットカードは、カードの所有者が通貨のように使用できるキャッシュカードとも異なります。クレジットカードはチャージカードとは異なり、クレジットカードは通常、売り手に支払い、買い手によって払い戻されるサードパーティエンティティを含みますが、チャージカードは、買い手による支払いを後日まで延期するだけです。

ほとんどのクレジットカードのサイズは85.60 mm×53.98 mm（3 3⁄8×2 1⁄8インチ）であり、半径が2.88–3.48 mmの角が丸く、ISO / IEC 7810 ID-1規格に準拠しており、同じですATMカードやデビットカードなどの他の支払いカードのサイズ。

クレジットカードには、ISO / IEC 7812番号付け規格に準拠した銀行カード番号が印刷またはエンボス加工されています。銀行識別番号（業界ではBINと呼ばれます）と呼ばれるカード番号の接頭辞は、クレジットカード番号が属する銀行を決定する番号の先頭にある数字のシーケンスです。これは、MasterCardおよびVisaカードの最初の6桁です。次の9桁は個々のアカウント番号で、最後の桁は有効性チェックコードです。

これらの規格はどちらも維持され、ISO / IEC JTC 1 / SC 17 / WG 1によってさらに開発されています。クレジットカードには、ISO / IEC 7813に準拠した磁気ストライプがあります。多くの最新のクレジットカードには、セキュリティとしてコンピューターチップが組み込まれています特徴。

クレジットカードには、メインのクレジットカード番号に加えて、発行日と有効期限（最も近い月に与えられる）、および発行番号やセキュリティコードなどの追加のコードも含まれています。すべてのクレジットカードに同じ追加のコードセットがあるわけではなく、同じ桁数を使用するわけでもありません。

クレジットカード番号は、最初に番号を簡単に転送して伝票を請求できるようにエンボス加工されていました。紙片の減少に伴い、一部のクレジットカードはエンボス加工されなくなり、実際にはカード番号が前面になくなります。

購入にカードを使用するという概念は、1887年にエドワードベラミーがユートピア小説「Looking Backward」で説明しました。ベラミーはこの小説でクレジットカードという用語を11回使用しましたが、これは借りるのではなく政府からの市民の配当を使うためのカードで、デビットカードにより似ています。

銀行や信用組合などのクレジットカード発行会社は、商人とクレジットカードを受け入れるための契約を結びます。販売者は、通常、ロゴから派生した承認マークを表示することで、受け入れるカードを宣伝します。または、これは施設内の看板や会社の資料で伝えられます（たとえば、レストランのメニューに、どのクレジットカードが受け入れられるかが示されている場合があります）。商人はこれを口頭で伝えることもできます。「私たちは（ブランドX、Y、Z）を使用します」または「クレジットカードは使用しません」のように。

Visa、MasterCard、American Expressは、販売者、カード発行銀行、および買収銀行の取引条件を設定するカード発行エンティティです。

クレジットカード発行者は、クレジットカード発行者と同じエンティティである必要はなく、クレジットプロバイダーによってアカウントが承認されたときまたはその時点で、顧客にクレジットカードを発行します。カード所有者は、それを使用して、そのカードを受け入れる加盟店で購入を行うことができます。購入が行われると、カード所有者はカード発行者に支払うことに同意します。カード所有者は、カードの詳細の記録が記載されたレシートに署名し、支払う金額を示すか、個人識別番号（PIN）を入力することで、支払いへの同意を示します。また、多くの商人は、電話を介した口頭による承認、およびインターネットを使用した電子的承認を受け入れています。これは、カード非表示トランザクション（CNP）として知られています。

電子確認システムにより、加盟店は数秒でカードが有効であることを確認でき、カード所有者は購入に十分なクレジットを持っているため、購入時に確認を行うことができます。検証は、クレジットカード決済端末または販売時点情報管理（POS）システムを使用して、販売者の取得銀行への通信リンクで実行されます。カードからのデータは、カード上の磁気ストライプまたはチップから取得されます。後者のシステムは英国とアイルランドではチップとPINと呼ばれ、EMVカードとして実装されています。

カードが表示されていないトランザクション（eコマース、通信販売、電話での販売など）については、販売者は顧客がカードを実際に所有しており、承認されたユーザーであることを確認するために、追加情報を要求します。カードの裏面に記載されているセキュリティコード、有効期限、請求先住所として。

毎月、カード所有者には、カードでの購入、未払い料金、合計金額、および最低支払額を示す明細書が送られます。米国では、声明を受け取った後、カード所有者は彼または彼女が誤っていると考える請求に異議を唱えることができます（クレジットカードの不正使用に対するカード所有者の責任を50ドルに制限する15 U.S.C.§1643を参照）。 Fair Credit Billing Actには、米国の規制の詳細が記載されています。

現在、多くの銀行は、物理的な声明の代わりに、または物理的な声明に加えて、電子声明のオプションも提供しており、カード所有者は発行者のオンラインバンキングWebサイトを介していつでも表示できます。新しいステートメントが利用可能になったことの通知は、通常、カード所有者の電子メールアドレスに送信されます。カード発行会社が許可することを選択した場合、カード所有者は、当座預金口座からの資金の電子送金など、物理的な小切手以外の支払い方法を選択できる場合があります。発行者によっては、カード所有者は単一のステートメント期間中に複数の支払いを行うこともでき、カード所有者がカードのクレジット限度を数回利用できるようにする可能性があります。

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