エレクトリックギターは、ピックアップを使用して弦の振動を変換するギターです。弦の振動（通常は鋼で作られています）は、ギタリストが弦をかき鳴らしたり、弾いたり、指でつまんだりしたときに発生します。弦の振動はピックアップによって感知されます。ピックアップの最も一般的なタイプは、直接電磁誘導の原理を使用する磁気ピックアップです。エレクトリックギターによって生成された信号は、スピーカーを駆動するには弱すぎるため、スピーカーに送信される前にギターアンプに接続され、音が十分に聞こえるようになります。エレキギターの出力は電気信号であり、電子回路によって信号を簡単に変更して、音に「色」を追加したり、音を変更したりできます。多くの場合、信号はリバーブやディストーション、「オーバードライブ」などのエフェクトを使用して変更されます。後者のうなる音は、ブルースやロックミュージックで使用されるエレキギターのサウンドの重要な要素です。

1931年に発明されたアンプ付きエレクトリックギターは、ジャズギタリストに採用されました。レコードのエレクトリックギターの初期支持者には、レスポール、ロニージョンソン、シスターロゼッタサープ、Tボーンウォーカー、チャーリークリスチャンが含まれていました。 1950年代と1960年代には、エレクトリックギターがポップミュージックの最も重要な楽器になりました。ポップやロック、カントリーミュージック、ブルース、ジャズなど、さまざまなジャンルのサウンドとスタイルに対応できる楽器に進化しました。それは、エレクトリックブルース、ロックンロール、ロックミュージック、ヘビーメタルミュージック、その他多くのジャンルの音楽の開発における主要なコンポーネントとして機能しました。

エレキギターのデザインと構造は、ボディの形状や、ネック、ブリッジ、ピックアップの構成が大きく異なります。ギターには、固定されたブリッジまたはスプリング式のヒンジブリッジがあり、プレーヤーが音符またはコードのピッチを上下に「曲げ」たり、ビブラートエフェクトを実行したりできます。ギターのサウンドは、ストリングベンディング、タッピング、ハンマリング、オーディオフィードバックの使用、スライドギターの演奏などの新しい演奏テクニックによって変更できます。ソリッドボディギター、さまざまなタイプの中空ボディギター、6弦ギター（通常、最も一般的なタイプ、通常はE、A、D、G、B、E、最高の弦に）、通常、低Bの弦を低Eの下に追加する7弦ギターと、6組の弦を持つ12弦エレクトリックギターです。

人気のある音楽グループやロックグループは、2つの役割でエレクトリックギターを使用することがよくあります。コードシーケンスまたはプログレッションとリフを再生してビートを設定する（リズムセクションの一部として）リズムギターとして、および使用されるリードギターとしてインストゥルメンタルメロディーライン、メロディックなインストルメンタルフィルのパッセージ、ソロを演奏します。パワートリオなどの小さなグループでは、1人のギタリストが両方の役割を切り替えます。より大きなロックバンドやメタルバンドには、リズムギタリストやリードギタリストがよくいます。