Peter Pan è un personaggio immaginario creato dal romanziere e drammaturgo scozzese J. M. Barrie. Un ragazzino dallo spirito libero e birichino che può volare e non crescere mai, Peter Pan trascorre la sua infanzia senza fine avventure nella mitica isola di Neverland come leader dei Lost Boys, interagendo con fate, pirati, sirene, nativi americani , e occasionalmente bambini ordinari dal mondo fuori dall'Isola che non c'è.

Peter Pan è diventato un'icona culturale che simboleggia l'innocenza giovanile e l'evasione. Oltre a due distinti lavori di Barrie, il personaggio è stato descritto in una varietà di media e merchandising, adattandosi e ampliando sia le opere di Barrie. Questi includono il film muto del 1924, il film d'animazione Disney del 1953, un film drammatico / live-action del 2003, una serie televisiva e molte altre opere.

Peter Pan è apparso per la prima volta come personaggio in The Little White Bird (1902) di Barrie, un romanzo per adulti. Nei capitoli 13-18 intitolati Peter Pan nei giardini di Kensington, Peter è un bambino di sette giorni ed è volato dal suo vivaio ai giardini di Kensington a Londra, dove le fate e gli uccelli gli hanno insegnato a volare. Viene descritto come un "tra-e-tra" un ragazzo e un uccello. Dopo il successo dell'opera teatrale del 1904, gli editori di Barrie, Hodder e Stoughton, estrassero questi capitoli di The Little White Bird e li pubblicarono nel 1906 con il titolo di Peter Pan nei giardini di Kensington, con l'aggiunta di illustrazioni di Arthur Rackham.

Tornò al personaggio di Peter Pan come al centro del suo spettacolo teatrale intitolato Peter Pan, o Il ragazzo che non sarebbe cresciuto, presentato per la prima volta il 27 dicembre 1904 a Londra. In seguito Barrie adattò e ampliò la trama della commedia come romanzo, pubblicata nel 1911 come Peter e Wendy.

Barrie non ha mai descritto in dettaglio l'aspetto di Peter, nemmeno nel suo romanzo, lasciandolo all'immaginazione del lettore e all'interpretazione di chiunque adatta il personaggio. Nella commedia, l'abito di Peter è fatto di foglie autunnali e ragnatele. Il suo nome e suonare il flauto o le pipe suggeriscono il personaggio mitologico Pan. Barrie menziona in Peter e Wendy che Peter Pan aveva ancora tutti i suoi "primi denti". Lo descrive come un bel ragazzo con un bel sorriso, "vestito di foglie di scheletro e i succhi che scorrono dagli alberi".

Tradizionalmente, il personaggio è stato interpretato sul palco da una donna adulta piccola. Nelle produzioni originali nel Regno Unito, il costume di Peter Pan era una tunica rossastra e calzamaglia verde scuro, come quella indossata da Nina Boucicault nel 1904. Questo costume è esposto nel luogo di nascita di Barrie. Il costume simile indossato da Pauline Chase (che ha interpretato il ruolo dal 1906 al 1913) è esposto al Museum of London. Le prime edizioni di adattamenti della storia descrivono anche un costume rosso, ma un costume verde (anche fatto di foglie) diventa più normale dagli anni '20, e molto più tardi dopo l'uscita del film d'animazione della Disney.

Nei film Disney, Peter indossa un abito composto da una tunica verde a maniche corte e collant apparentemente fatti di stoffa e un berretto con una piuma rossa. Ha orecchie a punta da elfo, occhi castani e capelli rossi.

In Hook (1991), il personaggio è interpretato come un adulto da Robin Williams, con occhi blu e capelli castano scuro; in flashback a lui in gioventù, i suoi capelli sono castano chiaro. Le sue orecchie sembrano puntate solo quando è Peter Pan, non come Peter Banning. Il suo abbigliamento Pan ricorda il vestito Disney (meno il cappello).

Nel film live-action di Peter Pan del 2003, è interpretato da Jeremy Sumpter, con capelli biondi, occhi azzurri, piedi nudi e un costume fatto di foglie e viti.

Peter è uno stereotipo esagerato di un ragazzo orgoglioso e negligente. Dichiara grandezza, anche quando tali affermazioni sono discutibili (come congratularsi con se stesso quando Wendy ricollega la sua ombra). Nel gioco e nel libro, Peter simboleggia l'egoismo dell'infanzia ed è ritratto come smemorato e egocentrico.

Peter ha un atteggiamento disinvolto e diabolico, ed è coraggiosamente arrogante quando si tratta di mettersi in pericolo. Barrie scrive che quando Peter pensava che sarebbe morto sulla roccia dei marooners, si sentiva spaventato, eppure avvertiva solo un brivido. Con questo atteggiamento blando, dice: "Morire sarà un'avventura terribilmente grande". Nella commedia, il narratore invisibile e senza nome medita su cosa sarebbe potuto succedere se Peter fosse rimasto con Wendy, così che il suo grido sarebbe diventato "Vivere sarebbe un'avventura terribilmente grande!", "Ma non riuscirà mai a capire di esso ".

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