Mowgli è un personaggio immaginario e il protagonista delle storie di The Jungle Book di Rudyard Kipling. È un bambino selvaggio nudo della zona di Pench a Seoni, in India, originariamente apparso nel racconto di Kipling "In the Rukh" (raccolto in Molte invenzioni, 1893) e poi è diventato il personaggio più importante e memorabile nelle sue collezioni The Jungle Book e The Second Jungle Book (1894–1895), che contenevano anche storie su altri personaggi.

Nelle storie, si dice che il nome Mowgli significhi "rana", descrivendo la sua mancanza di pelliccia. Kipling ha inventato il nome, e "non significa" rana "in nessuna lingua che io conosca."

Kipling ha affermato che la prima sillaba di "Mowgli" dovrebbe rima con "mucca" in contrapposizione alla parola inglese attesa "falciare"

Le storie di Mowgli, tra cui "In the Rukh", furono raccolte per la prima volta in ordine cronologico in un volume come The Works of Rudyard Kipling Volume VII: The Jungle Book (1907) (Il volume VIII di questa serie conteneva le storie non Mowgli della giungla Libri), e successivamente in Tutte le storie di Mowgli (1933).

"In the Rukh" descrive come Gisborne, un ranger della foresta inglese nella zona di Pench a Seoni al tempo del Raj britannico, scopre un giovane di nome Mowgli, che ha abilità straordinarie nella caccia, nella localizzazione e nella guida di animali selvatici (con il aiuto dei suoi fratelli lupo). Gli chiede di unirsi al servizio forestale. Mueller, il capo del Dipartimento dei boschi e delle foreste dell'India e il capo di Gisborne, incontra Mowgli, controlla i gomiti e le ginocchia, notando i calli e le cicatrici, e figure Mowgli non sta usando la magia o i demoni, avendo visto un caso simile in 30 anni di servizio. Muller offre anche a Mowgli di aderire al servizio, al quale Mowgli è d'accordo. Più tardi, Gisborne apprende la ragione dei talenti quasi sovrumani di Mowgli; è stato allevato da un branco di lupi nella giungla (spiegando le cicatrici sui suoi gomiti e ginocchia di andare a carponi). Mowgli sposa la figlia del maggiordomo di Gisborne, Abdul Gafur. Alla fine della storia, Mowgli ha un figlio ed è tornato a vivere con i suoi fratelli lupo.

Kipling ha quindi continuato a scrivere le storie dell'infanzia di Mowgli in dettaglio in The Jungle Book. Perso dai suoi genitori come un bambino nella giungla indiana durante un attacco di tigre, viene adottato dalla Madre Lupo (Raksha) e Padre Lupo, che lo chiamano Mowgli (rana) a causa della sua mancanza di pelliccia e del suo rifiuto di stare fermo. Shere Khan, la tigre, chiede di dargli il bambino, ma i lupi si rifiutano. Mowgli cresce con il branco, a caccia di suo fratello lupi. Nel branco, Mowgli scopre di essere in grado di fissare qualsiasi lupo e anche la sua capacità unica di rimuovere le spine dolorose dalle zampe dei suoi fratelli è profondamente apprezzata.

Bagheera, la pantera nera, fa amicizia con Mowgli perché sia ​​lui che Mowgli hanno esperienze d'infanzia parallele; come Bagheera menziona spesso, è stato "allevato nelle gabbie del re a Oodeypore" da un cucciolo, e quindi conosce i modi dell'uomo. L'orso Baloo, insegnante di lupi, ha il compito ingrato di educare Mowgli in "La legge della giungla".

Shere Khan continua a considerare Mowgli come un gioco leale, ma alla fine Mowgli trova un'arma che può usare contro il fuoco della tigre. Dopo essere partito da Shere Khan, Mowgli si reca in un villaggio umano dove viene adottato da Messua e suo marito, il cui figlio Nathoo è stato anche preso da una tigre. Non è certo se Mowgli sia effettivamente il Nathoo restituito, sebbene sia dichiarato in "Tiger! Tiger!" che la tigre che portò via il figlio di Messua era simile a quella che attaccò i genitori di Mowgli. Messua vorrebbe credere che suo figlio sia tornato, tuttavia, lei stessa si rende conto che è improbabile.

Mentre raduna bufali per il villaggio, Mowgli scopre che la tigre sta ancora pianificando di ucciderlo, quindi con l'aiuto di due lupi, intrappola Shere Khan in un burrone dove il bufalo lo calpesta. La tigre muore e Mowgli si prepara a scuoiarlo. Dopo essere stato scacciato dal villaggio dopo essere stato accusato di stregoneria, Mowgli torna nella giungla con la pelle di Shere Khan e si riunisce con la sua famiglia di lupi.

Nelle storie successive del sequel di The Jungle Book, The Second Jungle Book, Mowgli scopre che gli abitanti del villaggio stanno progettando di uccidere Messua e suo marito per averlo ospitato. Li salva e manda elefanti, bufali d'acqua e altri animali per calpestare il villaggio e i suoi campi. Successivamente, trova e scarta un antico tesoro ("The King's Ankus") senza rendersi conto che è così prezioso che gli uomini ucciderebbero per possederlo. Con l'aiuto di Kaa il pitone, guida i lupi in una guerra contro il Dhole ("Cane rosso").

Alla fine, Mowgli inciampa nel villaggio dove vive la sua madre umana adottiva (Messua), il che lo costringe a venire a patti con la sua umanità e a decidere se riunirsi ai suoi simili in "The Spring Running".

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