Mortal Kombat è un franchise di videogiochi sviluppato originariamente dallo studio di Chicago di Midway Games nel 1992. Dopo il fallimento di Midway, il team di sviluppo di Mortal Kombat è stato acquisito da Warner Bros. e trasformato in NetherRealm Studios. Warner Bros. Interactive Entertainment attualmente possiede i diritti del franchise e lo ha riavviato nel 2011. Lo sviluppo del primo gioco era originariamente basato su un'idea che Ed Boon e John Tobias avevano di realizzare un videogioco interpretato da Jean-Claude Van Damme, ma man mano che quell'idea falliva, è stato invece creato un gioco di combattimento a tema fantasy-horror intitolato Mortal Kombat. Il gioco originale ha generato molti sequel e ha creato un franchising multimediale composto da diversi giochi di azione-avventura, film (animati e live-action con il proprio sequel) e serie televisive (animate e live-action). Altri spin-off includono serie di fumetti, un gioco di carte e un tour dal vivo. Insieme a Street Fighter di Capcom e Tekken di Bandai Namco Entertainment, Mortal Kombat è diventato uno dei franchise di combattimento di maggior successo nella storia dei videogiochi. A partire da giugno 2000, il franchising aveva generato $ 5 miliardi di entrate, rendendolo uno dei franchising mediatici più redditizi di tutti i tempi.

La serie ha la reputazione di alti livelli di violenza sanguinosa, tra cui, in particolare, i suoi incidenti mortali (mosse finali, che richiedono una sequenza di input di pulsanti per eseguire). Gli incidenti mortali, in parte, hanno portato alla creazione del sistema di classificazione dei videogiochi dell'ESRB. Il nome della serie stessa è noto anche per l'uso della lettera "K" al posto di "C" per il suono C duro, quindi l'ortografia intenzionale della parola "combattimento", così come altre parole con il suono C duro nei giochi successivi in serie. I primi giochi di questa serie furono anche notati per i loro realistici sprite digitalizzati (che lo differenziarono dagli sprite disegnati a mano dei suoi contemporanei) e per un ampio uso dello scambio di palette per creare nuovi personaggi.

I tre giochi originali e i loro aggiornamenti, Mortal Kombat (1992), Mortal Kombat II (1993), Mortal Kombat 3 (1995), Ultimate Mortal Kombat 3 (1995) e Mortal Kombat Trilogy (1996), furono disegnati in un combattimento 2D moda. I primi due sono stati giocati nei portici con un joystick e cinque pulsanti: pugno alto, pugno basso, calcio alto, calcio basso e blocco. Mortal Kombat 3 e i suoi aggiornamenti hanno aggiunto un sesto pulsante "Esegui". I personaggi nei primi giochi di Mortal Kombat si giocano in modo praticamente identico tra loro, con le uniche differenze principali nelle loro mosse speciali. Durante gli anni '90, lo sviluppatore ed editore Midway Games avrebbe mantenuto le proprie mosse di combattimento in stile singolo con quattro pulsanti di attacco per una diversa gamma di pugni, calci e blocchi. Mortal Kombat: Deadly Alliance ha cambiato questo differenziando i personaggi con le normali mosse e persino dando loro più stili di combattimento. A partire da Deadly Alliance e fino a Mortal Kombat: Deception, i personaggi avrebbero avuto tre stili di combattimento per personaggio: due stili disarmati e uno stile arma. Poche eccezioni a questo sono sorte in Mortal Kombat: Armageddon, come personaggi boss simili a mostri come Moloch e Onaga che avrebbero avuto un solo stile di combattimento. Mentre la maggior parte degli stili utilizzati nella serie si basano su vere arti marziali, alcuni sono del tutto fittizi. Gli stili di combattimento di Goro, ad esempio, sono progettati per sfruttare il fatto che ha quattro braccia. Per Armageddon, gli stili di combattimento erano ridotti a un massimo di due per personaggio (generalmente uno stile di combattimento corpo a corpo e uno stile di arma) a causa del numero incredibile di personaggi giocabili. Mortal Kombat vs. DC Universe ha abbandonato del tutto la tendenza dello stile di combattimento a favore di dare a ogni personaggio una varietà molto più ampia di mosse speciali, ma alcuni personaggi usano ancora più stili di combattimento. Mortal Kombat del 2011 è tornato su un unico piano di combattimento 2D sebbene i personaggi siano resi in 3D; a differenza dei precedenti giochi MK, ciascuno dei quattro pulsanti di attacco del controller corrisponde a uno degli arti del personaggio, i pulsanti diventano quindi pugno frontale, pugno posteriore, calcio frontale e calcio posteriore (anteriore e posteriore che indicano l'arto più vicino e più lontano dall'avversario, rispettivamente).

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