Un treppiede è un telaio o supporto a tre gambe portatile, utilizzato come piattaforma per sostenere il peso e mantenere la stabilità di qualche altro oggetto. Un treppiede fornisce stabilità contro forze verso il basso e forze e movimenti orizzontali attorno agli assi orizzontali. Il posizionamento delle tre gambe lontano dal centro verticale consente al treppiede una migliore leva per resistere alle forze laterali.

Molte culture, tra cui gli antichi popoli della Cina e della Grecia, utilizzavano treppiedi come ornamenti, trofei, altari sacrificali, recipienti di cottura o calderoni e ceramiche decorative. Le ceramiche dei treppiedi hanno fatto parte dell'assemblaggio archeologico in Cina sin dalle prime culture neolitiche di Cishan e Peiligang nel VII e VIII millennio a.C. Treppiedi sacrificali sono stati trovati in uso nell'antica Cina di solito fusi in bronzo ma a volte appaiono in forma ceramica. Sono spesso indicati come "ammaccature" e di solito hanno tre zampe, ma in alcuni usi hanno quattro zampe.

I cinesi usano simbolicamente treppiedi sacrificali in tempi moderni, come nel 2005, quando un "treppiede di unità nazionale" in bronzo è stato presentato dal governo cinese centrale al governo della regione autonoma uigura dello Xinjiang della Cina nord-occidentale per celebrare il suo cinquantesimo compleanno. È stata descritta come una nave sacrificale cinese tradizionale che simboleggia l'unità.

Nell'antica Grecia, i treppiedi venivano spesso usati per sostenere lebi o calderoni, a volte per cucinare e altri usi come vasi di supporto.

Nella fotografia, un treppiede viene utilizzato per stabilizzare ed elevare una fotocamera, un'unità flash o altre apparecchiature fotografiche. Tutti i treppiedi fotografici hanno tre gambe e una testa di montaggio da accoppiare con una fotocamera. La testa di montaggio di solito include una vite a testa zigrinata che si accoppia a una presa filettata femmina sulla fotocamera, oltre a un meccanismo per poter ruotare e inclinare la fotocamera quando è montata sul treppiede. Le gambe del treppiede sono generalmente realizzate per il telescopio, al fine di risparmiare spazio quando non vengono utilizzate. I treppiedi sono generalmente realizzati in alluminio, fibra di carbonio, acciaio, legno o plastica.

I treppiedi vengono utilizzati sia per la fotografia fissa che per la fotografia in movimento per impedire il movimento della fotocamera. Sono necessari quando vengono eseguite esposizioni a bassa velocità o quando vengono utilizzati obiettivi di lunghezza focale estrema, poiché qualsiasi movimento della fotocamera mentre l'otturatore è aperto produce un'immagine sfocata. Allo stesso modo, riducono le vibrazioni della fotocamera e quindi sono fondamentali per ottenere la massima nitidezza. Un treppiede è utile anche per ottenere un inquadramento preciso dell'immagine o quando viene fatta più di un'immagine della stessa scena, ad esempio durante il bracketing dell'esposizione. L'uso di un treppiede può anche consentire un approccio più ponderato alla fotografia. Per tutti questi motivi, un treppiede di qualche tipo è spesso necessario per la fotografia professionale e per alcuni usi video. I treppiedi sono anche usati come alternativa ai cavalletti a C agli accessori fotografici.

Esistono diversi tipi di treppiedi. Il meno costoso, generalmente realizzato con tubi di alluminio e che costa meno di $ 50, viene utilizzato principalmente per fotocamere di consumo e videocamere; questi generalmente vengono con una testa attaccata e piedi di gomma. La testa è molto semplice e spesso non completamente adatta per una panoramica fluida di una videocamera. Una caratteristica comune, progettata principalmente per le fotocamere fisse, consente alla testa di ruotare lateralmente di 90 gradi per consentire alla fotocamera di scattare foto in formato verticale anziché orizzontale. Spesso è incluso un piccolo perno nella parte anteriore della vite di montaggio che viene utilizzato per stabilizzare le videocamere. Questo non si trova sui treppiedi fotografici più costosi.

I treppiedi professionali più costosi sono più robusti, più forti e di solito non hanno una testa integrata. Le teste separate consentono di personalizzare una combinazione treppiede-testa in base alle esigenze del fotografo. Esistono costosi treppiedi in fibra di carbonio, utilizzati per applicazioni in cui il treppiede deve essere leggero. Molti treppiedi, anche alcuni relativamente economici, includono anche indicatori di livellamento per le gambe del treppiede e la testa.

Molti dei treppiedi più costosi hanno funzionalità aggiuntive, come un palo centrale reversibile in modo che la fotocamera possa essere montata tra le gambe, consentendo scatti da posizioni basse e gambe che possono aprirsi a più angolazioni diverse.

La testa è la parte del treppiede che si attacca alla fotocamera e ne consente la mira. Può essere integrato nel treppiede o in una parte separata. Ci sono generalmente due diversi tipi di teste disponibili.

Una testa a sfera utilizza un giunto sferico per consentire il movimento di tutti gli assi di rotazione da un singolo punto. Alcune teste a sfera hanno anche un asse di rotazione panoramico separato sulla base della testa. La testa ha due parti principali, la palla, che si attacca alla fotocamera e la presa, che si attacca al treppiede. La telecamera è fissata alla sfera tramite una piastra a sgancio rapido o una semplice vite UNC 1/4 "-20. La presa è dove ruota la sfera e contiene anche i controlli per bloccare la palla. La presa ha una fessura sul lato, per consentire alla telecamera di essere ruotata in base all'orientamento verticale. Le teste a sfera sono disponibili in vari stili di complessità. Alcuni hanno un solo controllo sia per il blocco della sfera che per il pan. Mentre altri hanno controlli individuali per la sfera, la panoramica e anche l'attrito della palla Le teste a sfera vengono utilizzate quando è necessario un movimento a flusso libero della telecamera. Sono anche più stabili e possono sostenere carichi più pesanti rispetto alle teste a inclinazione orizzontale. Tuttavia, le teste a sfera presentano lo svantaggio che è disponibile un solo controllo per consentire o impedire il movimento di tutti gli assi di rotazione, quindi se la telecamera è inclinata su un asse, potrebbe esserci il rischio di inclinazione anche su altri assi. Quando è necessario un movimento di uno o due assi o rotazione, è necessario un pan-tilt la testa è usata.

Una testa pan-tilt a 3 vie su un treppiede, che mostra i controlli di rotazione panoramica, inclinazione laterale e inclinazione anteriore

La testa pan-tilt ha assi e controlli separati per l'inclinazione e la panoramica, in modo che un determinato asse possa essere controllato senza il rischio di influire sugli altri assi. Queste teste sono disponibili in due tipi, 2 vie e 3 vie. Le teste a 2 vie hanno 2 assi e controlli, uno per la rotazione panoramica e uno per l'inclinazione anteriore. Le teste a 3 vie hanno 3 assi e controlli, uno per la rotazione panoramica, l'inclinazione anteriore e l'inclinazione laterale. I controlli su queste teste sono generalmente maniglie che possono essere ruotate, per allentare o stringere un determinato asse. Ciò consente il movimento su uno, pochi o nessuno degli assi. Quando è necessario il movimento di tutti gli assi di rotazione, viene utilizzata una testa a sfera. Ci sono alcune teste pan-tilt che utilizzano ingranaggi, per un controllo di precisione di ciascun asse. Questo è utile per alcuni tipi di fotografia, come la macrofotografia.

Altri tipi di testa includono la testa del gimbal, la testa del fluido, la testa dell'ingranaggio, l'altazimut e le teste equatoriali. Le teste fluide e le teste degli ingranaggi si muovono in modo molto fluido, evitando gli scossoni causati dall'effetto stick-slip presente in altri tipi di teste del treppiede. Le teste cardaniche sono teste ad asse singolo utilizzate per consentire un movimento bilanciato per fotocamera e obiettivi. Ciò si rivela utile nella fotografia naturalistica e in tutti gli altri casi in cui vengono adottati teleobiettivi molto lunghi e pesanti: una testa cardanica ruota un obiettivo attorno al suo centro di gravità, consentendo così una manipolazione facile e regolare durante il rilevamento di soggetti in movimento.

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