Le cuffie (o le cuffie nei primi tempi della telefonia e della radio) sono una coppia di piccoli dispositivi di ascolto progettati per essere indossati sopra o intorno alla testa sopra le orecchie di un utente. Sono trasduttori elettroacustici, che convertono un segnale elettrico in un suono corrispondente nell'orecchio dell'utente. Le cuffie sono progettate per consentire a un singolo utente di ascoltare una sorgente audio in privato, a differenza di un altoparlante, che emette suoni all'aperto, per chiunque lo ascolti. Le cuffie sono anche conosciute come altoparlanti, auricolari o, colloquialmente, lattine. Le cuffie circumaurali e sovraurale usano una banda sopra la parte superiore della testa per tenere in posizione gli altoparlanti. L'altro tipo, noto come auricolari o auricolari, è costituito da singole unità che si collegano al condotto uditivo dell'utente. Nel contesto delle telecomunicazioni, un auricolare è una combinazione di cuffia e microfono. Le cuffie si collegano a una sorgente di segnale come un amplificatore audio, una radio, un lettore CD, un lettore multimediale portatile, un telefono cellulare, una console per videogiochi o uno strumento musicale elettronico, sia direttamente utilizzando un cavo, sia utilizzando la tecnologia wireless come bluetooth o radio FM. Le prime cuffie furono sviluppate alla fine del 1800 da ricevitori telefonici per l'uso da parte degli operatori telefonici, per tenere le mani libere. Inizialmente la qualità audio era mediocre e un passo avanti fu l'invenzione delle cuffie ad alta fedeltà.

Le cuffie sono realizzate in una gamma di capacità di qualità di riproduzione audio diverse. Le cuffie progettate per l'uso telefonico non sono in genere in grado di riprodurre l'audio con l'alta fedeltà delle costose unità progettate per l'ascolto della musica da parte degli audiofili. Le cuffie che utilizzano cavi hanno in genere una presa telefonica da 1/4 pollici (6,35 mm) o 1/8 pollici (3,5 mm) per collegare le cuffie alla sorgente audio. Alcuni auricolari stereo sono wireless, utilizzando la connettività Bluetooth per trasmettere il segnale audio dalle onde radio da dispositivi sorgente come telefoni cellulari e lettori digitali. [4] A causa della diffusione dei dispositivi wireless negli ultimi anni, le cuffie sono sempre più utilizzate da persone in luoghi pubblici come marciapiedi, negozi di alimentari e mezzi pubblici. Le cuffie sono anche utilizzate da persone in vari contesti professionali, come gli ingegneri audio che mescolano il suono per concerti dal vivo o registrazioni sonore e DJ, che usano le cuffie per ascoltare la canzone successiva che suoneranno senza l'audizione del pubblico, i piloti di aeromobili e i dipendenti del call center. Gli ultimi due tipi di dipendenti utilizzano le cuffie con un microfono integrato.

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