Un cronometro è un orologio portatile progettato per misurare il tempo che intercorre tra l'attivazione e la disattivazione. Una grande versione digitale di un cronometro progettata per la visualizzazione a distanza, come in uno stadio sportivo, è chiamata cronometro. Nella temporizzazione manuale, l'orologio viene avviato e arrestato da una persona che preme un pulsante. In tempo completamente automatico, sia l'avvio che l'arresto vengono attivati ​​automaticamente dai sensori.

Le funzioni di temporizzazione sono tradizionalmente controllate da due pulsanti sul case. Premendo il pulsante in alto si avvia il timer e premendo il pulsante una seconda volta lo si interrompe, lasciando visualizzato il tempo trascorso. Una pressione del secondo pulsante quindi reimposta il cronometro a zero. Il secondo pulsante viene anche utilizzato per registrare tempi parziali o tempi sul giro. Quando si preme il pulsante del tempo parziale mentre l'orologio è in funzione, il display si blocca, quindi si riavvia e si blocca di nuovo, consentendo di leggere il tempo trascorso fino a quel punto, ma il meccanismo dell'orologio continua a funzionare per registrare il tempo trascorso totale. Premendo il pulsante Dividi una seconda volta, l'orologio può riprendere la visualizzazione del tempo totale.

I cronometri meccanici sono alimentati da una molla, che deve essere periodicamente ricaricata ruotando la manopola zigrinata nella parte superiore dell'orologio.

Sono disponibili cronometri elettronici digitali che, grazie al loro elemento di temporizzazione dell'oscillatore a cristallo, sono molto più precisi degli orologi meccanici. Poiché contengono un microchip, spesso includono anche funzioni di data e ora del giorno. Alcuni possono avere un connettore per sensori esterni, che consente al cronometro di essere attivato da eventi esterni, misurando così il tempo trascorso molto più accuratamente di quanto sia possibile premendo i pulsanti con un dito. I cronometri che contano di 1/100 di secondo vengono comunemente scambiati [da chi?] Come contando millisecondi, anziché centisecondi. Il primo timer digitale utilizzato negli sport organizzati è stato il Digitimer, sviluppato da Cox Electronic Systems, Inc. di Salt Lake City nello Utah (1971). Ha utilizzato una lettura del tubo Nixie e ha fornito una risoluzione di 1/1000 di secondo. Il suo primo utilizzo è stato nelle gare di sci ma è stato successivamente utilizzato dai World University Games di Mosca, in Russia, dagli Stati Uniti NCAA e nelle prove olimpiche.

Il dispositivo viene utilizzato quando i periodi di tempo devono essere misurati con precisione e con un minimo di complicazioni. Esperimenti di laboratorio ed eventi sportivi come gli sprint sono buoni esempi.

La funzione cronometro è presente anche come funzione aggiuntiva di molti dispositivi elettronici come orologi da polso, telefoni cellulari, lettori musicali portatili e computer.

Nella maggior parte degli esperimenti scientifici, i ricercatori useranno normalmente l'IS o il Sistema internazionale di unità in uno qualsiasi dei loro esperimenti. Per i cronometri, le unità di tempo generalmente utilizzate quando si osserva un cronometro sono minuti, secondi e "centesimo di secondo".

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