Nell'informatica, una stampante è una periferica che rende una rappresentazione persistente leggibile dall'uomo di grafica o testo su carta o supporti fisici simili. La prima stampante per computer al mondo fu un'apparecchiatura azionata meccanicamente del XIX secolo inventata da Charles Babbage per il suo motore di differenza. Le prime stampanti commerciali generalmente utilizzavano meccanismi di macchine da scrivere elettriche e macchine Teletype. La richiesta di una maggiore velocità ha portato allo sviluppo di nuovi sistemi specifici per l'uso al computer. Negli anni '80 c'erano sistemi a margherita simili a macchine da scrivere, stampanti di linea che producevano risultati simili ma a velocità molto più elevate e sistemi a matrice di punti che potevano mescolare testo e grafica ma che producevano risultati di qualità relativamente bassa. Il plotter è stato utilizzato per coloro che richiedono disegni al tratto di alta qualità come i progetti.

L'introduzione della stampante laser a basso costo nel 1984 con il primo HP LaserJet e l'aggiunta di PostScript nel prossimo anno Apple LaserWriter, hanno dato il via a una rivoluzione nella stampa nota come desktop publishing. Le stampanti laser che utilizzano testo e grafica misti PostScript, come le stampanti ad aghi, ma a livelli di qualità precedentemente disponibili solo dai sistemi di composizione commerciale. Nel 1990, la maggior parte delle semplici attività di stampa come volantini e brochure erano ora create su personal computer e poi stampate al laser; costosi sistemi di stampa offset venivano scaricati come rottami. HP Deskjet del 1988 offriva gli stessi vantaggi della stampante laser in termini di flessibilità, ma produceva risultati di qualità leggermente inferiore (a seconda della carta) da meccanismi molto meno costosi. I sistemi a getto d'inchiostro hanno rapidamente sostituito le stampanti a matrice di punti e a margherita dal mercato. Negli anni 2000, stampanti di alta qualità di questo tipo erano scese al di sotto del prezzo di $ 100 ed erano diventate all'ordine del giorno.

Il rapido aggiornamento della posta elettronica su Internet negli anni '90 e negli anni 2000 ha ampiamente soppiantato la necessità di stampare come mezzo per spostare documenti, e una vasta gamma di sistemi di archiviazione affidabili significa che un "backup fisico" è oggi poco utile. Persino il desiderio di un output stampato per la "lettura offline" durante il trasporto di massa o l'aeromobile è stato soppiantato dai lettori di e-book e dai tablet. Oggi, le stampanti tradizionali vengono utilizzate più per scopi speciali, come la stampa di fotografie o opere d'arte, e non sono più una periferica indispensabile.

A partire dal 2010, la stampa 3D è diventata un'area di intenso interesse, consentendo la creazione di oggetti fisici con lo stesso sforzo di una prima stampante laser necessaria per produrre una brochure. Questi dispositivi sono nelle prime fasi di sviluppo e non sono ancora diventati all'ordine del giorno.

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