Una fotocamera è uno strumento ottico per la registrazione o l'acquisizione di immagini, che può essere memorizzato localmente, trasmesso in un'altra posizione o entrambi. Le immagini possono essere singole fotografie o sequenze di immagini che costituiscono video o filmati. La fotocamera è un dispositivo di telerilevamento in quanto rileva i soggetti senza contatto fisico. La parola camera deriva da camera obscura, che significa "camera oscura" ed è il nome latino del dispositivo originale per proiettare un'immagine della realtà esterna su una superficie piana. La moderna macchina fotografica si è evoluta dalla camera oscura. Il funzionamento della fotocamera è molto simile al funzionamento dell'occhio umano.

Una fotocamera può funzionare con la luce dello spettro visibile o con altre parti dello spettro elettromagnetico. Una fotocamera fissa è un dispositivo ottico che crea una singola immagine di un oggetto o di una scena e la registra su un sensore elettronico o su una pellicola fotografica. Tutte le telecamere utilizzano lo stesso design di base: la luce entra in una scatola chiusa attraverso una lente convergente / lente convessa e un'immagine viene registrata su un mezzo sensibile alla luce (principalmente un alogenuro di metallo di transizione). Un meccanismo di scatto controlla il tempo in cui la luce può entrare nella fotocamera. La maggior parte delle macchine fotografiche hanno funzioni che consentono a una persona di vedere la scena da registrare, di mettere a fuoco una parte desiderata della scena e di controllare l'esposizione in modo che non sia troppo luminosa o troppo fioca. Un display, spesso un display a cristalli liquidi (LCD), consente all'utente di visualizzare la scena da registrare e impostazioni quali velocità ISO, esposizione e velocità dell'otturatore.

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