Un robot è una macchina, in particolare una programmabile da un computer, in grado di eseguire automaticamente una serie complessa di azioni. I robot possono essere guidati da un dispositivo di controllo esterno o il controllo può essere incorporato all'interno. I robot possono essere costruiti per assumere una forma umana, ma la maggior parte dei robot sono macchine progettate per svolgere un'attività senza considerare l'aspetto.

I robot possono essere autonomi o semi-autonomi e spaziano da umanoidi come Advanced Step in Innovative Mobility (ASIMO) di Honda e TOSY Ping Pong Playing Robot (TOPIO) di TOSY a robot industriali, robot operativi medici, robot di assistenza ai pazienti, robot di terapia del cane, collettivamente robot sciame programmati, droni UAV come General Atomics MQ-1 Predator e persino microscopici nano robot. Imitando un aspetto realistico o automatizzando i movimenti, un robot può trasmettere un senso di intelligenza o pensiero a sé stante. Le cose autonome dovrebbero proliferare nel prossimo decennio, con la robotica domestica e l'auto autonoma come alcuni dei principali driver.

Il ramo della tecnologia che si occupa di progettazione, costruzione, funzionamento e applicazione di robot, nonché di sistemi informatici per il loro controllo, feedback sensoriale ed elaborazione delle informazioni è la robotica. Queste tecnologie hanno a che fare con macchine automatizzate che possono sostituire l'uomo in ambienti o processi di produzione pericolosi o assomigliare all'aspetto, al comportamento o alla cognizione dell'uomo. Molti dei robot di oggi sono ispirati dalla natura che contribuisce al campo della robotica bioispirata. Questi robot hanno anche creato una nuova branca della robotica: la robotica leggera.

Dal tempo dell'antica civiltà ci sono stati molti resoconti di dispositivi automatizzati configurabili dall'utente e persino automi che ricordano animali e umani, progettati principalmente come intrattenimento. Man mano che le tecniche meccaniche si sviluppavano nell'era industriale, apparvero applicazioni più pratiche come macchine automatizzate, telecomando e telecomando senza fili.

Il termine deriva da una parola ceca, robota, che significa "lavoro forzato"; la parola "robot" fu usata per la prima volta per indicare un umanoide immaginario in una commedia del 1920 in R.U.R. dello scrittore ceco Karel? apek, ma fu il fratello di Karel, Josef? apek, il vero inventore della parola. L'elettronica si è evoluta nella forza trainante dello sviluppo con l'avvento dei primi robot autonomi elettronici creati da William Gray Walter a Bristol, in Inghilterra nel 1948, così come le macchine utensili a controllo numerico (CNC) alla fine degli anni '40 di John T. Parsons e Frank L. Stulen. Il primo robot commerciale, digitale e programmabile fu costruito da George Devol nel 1954 e fu nominato Unimate. Fu venduto a General Motors nel 1961 dove fu usato per sollevare pezzi di metallo caldo da macchine per pressofusione presso l'Inland Fisher Guide Plant nella sezione West Trenton di Ewing Township, New Jersey.

I robot hanno sostituito gli umani nell'esecuzione di compiti ripetitivi e pericolosi che gli umani preferiscono non svolgere o che non sono in grado di svolgere a causa di limiti di dimensioni o che si svolgono in ambienti estremi come lo spazio esterno o il fondo del mare. Vi sono preoccupazioni circa l'uso crescente dei robot e il loro ruolo nella società. I robot sono accusati di aumento della disoccupazione tecnologica poiché sostituiscono i lavoratori con un numero crescente di funzioni. L'uso di robot nel combattimento militare solleva preoccupazioni etiche. Le possibilità dell'autonomia dei robot e le potenziali ripercussioni sono state affrontate nella narrativa e potrebbero essere una preoccupazione realistica in futuro.

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