A folklórban a sellő egy vízi lény, amelynek nőivarú feje és felső teste, valamint egy hal farkája van. A sellők a világ számos kultúrájának, többek között a Közel-Kelet, Európa, Ázsia és Afrika folklórjában jelennek meg. Az első történetek az ókori Asszíriában jelentkeztek, amelyben Atargatis istennő szégyenteljesen sellővé változott, hogy véletlenül megölte emberi szeretőjét. A sellőket néha veszélyes események kísérik, például áradások, viharok, hajótörések és fulladások. Más népi hagyományokban (vagy néha ugyanazon a hagyományon belül) jóindulatúak vagy jótékonyak lehetnek, ajándékokat adhatnak vagy beleszerethetnek az emberekbe.

A sellő férfi megfelelője a mermén, a folklór és heraldika ismerős alakja. Bár a mermen hagyományai és megfigyelései ritkábbak, mint a sellőké, általában feltételezik, hogy együtt élnek a társaikkal.

A sellők egyes tulajdonságait a görög mitológia szirénái befolyásolhatták. A sellők történelmi beszámolóit, például Christopher Columbus által a karibi térség feltárása során beszámoltak, lamanáták és hasonló vízi emlősök inspirálhatták. Noha nincs bizonyíték arra, hogy a sellők a folklóron kívül léteznek, a sellőmegfigyelésekről szóló jelentések a mai napig folytatódnak, ideértve a 21. századi példákat Izraelből és Zimbabwéből.

A sellők a művészet és az irodalom népszerű tárgyát képezték az elmúlt évszázadokban, mint például Hans Christian Andersen jól ismert mese "A kis hableány" (1836). Később operákban, festményekben, könyvekben, filmekben és képregényekben ábrázolták őket.

Christopher Columbus 1493-ban, Spanyolország partjainál vitorlázva, három "női formát" látott, amelyek "magasan emelkedtek ki a tengerből, de nem voltak olyan gyönyörűek, mint ábrázolva". Az angol kalóz Blackbeard hajónaplója rögzíti, hogy több útján utasította a legénységét, hogy kerüljenek el a feltárt vizekből, amelyeket "elvarázsoltnak" hívtak, mert félnek a merfolktól vagy sellőktől, amelyet maga a Blackbeard és a legénység tagjai jelentettek. Ezeket a látásokat gyakran vitorlázta és megosztotta a tengerészek és a kalózok, akik úgy gondolták, hogy a sellők rossz szerencsét hoznak, és beleszerezzék őket az aranyuk feladására és a tenger fenekére húzására. Két észlelést jelentettek Kanadában Vancouver és Victoria közelében, az egyiket valamikor 1870 és 1890 között, a másik pedig 1967-ben. Egy pennsylvaniai halász jelent meg egy hableány öt megfigyelését a Susquehanna folyó közelében, Marietta közelében, 1881 júniusában.

2009 augusztusában, miután tucatnyi ember arról számolt be, hogy egy sellő kilép a Haifa-öböl vízéből és légi trükköket végez, az izraeli tengerparti város Kiryat Yam 1 millió dolláros díjat ajánlott fel létezésének igazolására. 2012 februárjában a Zimbabwében, Gokwe és Mutare közelében lévő két tározón végzett munka leállt, amikor a munkavállalók megtagadták a folytatást, kijelentve, hogy a sellők a földterületről távol tartják őket. Samuel Sipepa Nkomo, a vízkészletért felelős miniszter számolt be.

Ezen az oldalon ingyenes PNG-képeket tölthet le: Mermaid PNG-képek ingyenesen letölthetők