Az elf (többes számú: elfek) emberi alakú természetfeletti lényfajta a germán mitológiában és a folklórban. A középkori germán nyelvű kultúrákban az elfeknek általában úgy gondolják, hogy varázslatos erővel és természetfeletti szépséggel bíró lényeknek tekintik őket, ambivalensek a mindennapi emberek iránt, és képesek segíteni vagy gátolni őket. Ezeknek a hiteknek a részletei azonban időben és térben jelentősen eltértek, és mind a keresztény előtti, mind a keresztény kultúrákban virágzottak.

Az elf szó megtalálható az egész germán nyelven, és úgy tűnik, eredetileg azt jelentette, hogy „fehér lény”. Az elf korai koncepciójának rekonstruálása nagymértékben függ a keresztények által írt szövegekről, régi és közép angol, középkori német és ős norvég nyelven. Ezek az elfek különféleképpen társulnak a norvég mitológia isteneivel, a betegség okozójával, a mágiával, a szépséggel és a csábítással.

A középkor után az elf szó egyre ritkábban fordult elő a germán nyelvekben, elveszítette az alternatív natív kifejezéseket, például a zwerc ("törpe") német és a huldra ("rejtett lény") a skandináv nyelveken, és a kölcsönt szavakat. mint a tündér (franciából kölcsönözve az összes germán nyelvre). Az elfekben való hiedelem továbbra is fennmaradt a korai modern időszakban, különösen Skóciában és Skandináviában, ahol az elfeknek varázslatosan hatalmas embereknek gondoltak, általában láthatatlanul, a mindennapi emberi közösségek mellett. Ezeket továbbra is betegség okozásával és szexuális fenyegetésekkel társították. Például számos, a középkori korszakból származó korai modern ballada a Brit-szigeteken és Skandináviában leírja az elfek, akik megkísérelnek elcsábítani vagy elrabolni emberi karaktereket. A tizenkilencedik és huszadik században az urbanizáció és az iparosodás következtében az elfek iránti hiedelem gyorsan visszaesett (bár Izland állítólag állítja, hogy az elfek továbbra is népszerûek). A korai modern korszaktól kezdve azonban az elfek kiemelkedő szerepet játszottak az oktatott elit irodalmában és művészetében. Ezeket az irodalmi tündöket kicsi, udvariatlan lényeknek képzelték el, és William Shakespeare „Szentivánéji álma” volt ennek az ötletnek a kulcsa. A tizennyolcadik században a német romantikus írókat ez az elf fogalma befolyásolta, és az elf angol szót a német nyelvbe újrabehozta.

Ebből a romantikus elitkultúrából származnak a népkultúra elfek, amelyek a tizenkilencedik és huszadik században alakultak ki. A kortárs népszerű kultúra "karácsonyi tündékei" egy viszonylag új hagyomány, amelyet a 19. század végén népszerűsítettek az Egyesült Államokban. Az elfek beléptek a huszadik századi fantasy fantasztikus műfajba, olyan szerzők nyomán, mint például J. R. R. Tolkien; ezek újra népszerűsítették az elfek mint emberi méretű és emberszerű lények gondolatát. Az elfek manapság a fantasy könyvek és játékok kiemelkedő jellemzője.

Ezen az oldalon ingyenes PNG-képeket tölthet le: Az Elf PNG-képeket ingyenesen letöltheti