Un shérif est un fonctionnaire du gouvernement, avec des fonctions variables, existant dans certains pays ayant des liens historiques avec l'Angleterre, où le bureau est originaire. Il existe un bureau analogue bien que développé indépendamment en Islande qui est généralement traduit en anglais par shérif, et cela est discuté ci-dessous.

Historiquement, un shérif était un fonctionnaire légal avec la responsabilité d'un comté, le terme étant une contraction de "shire reeve" (vieil anglais scīrgerefa).

La fonction de shérif en tant que fonctionnaire du comté en Amérique du Nord coloniale date des années 1660. Aux États-Unis modernes, la portée d'un shérif varie selon les États et les comtés (qui en Louisiane sont appelés «paroisses» et en Alaska «arrondissements»). Le shérif est le plus souvent un représentant élu du comté qui est le principal responsable de l'application des lois civiles de sa juridiction. Le shérif applique les ordonnances et les mandats du tribunal et peut effectuer des tâches telles que les expulsions, la saisie de biens et d'actifs conformément aux ordonnances du tribunal, et la signification de mandats et de documents juridiques. Dans certains comtés où les zones urbaines ont leurs propres services de police, un shérif peut être limité aux fonctions d'exécution de la procédure civile, tandis que dans d'autres comtés, le shérif peut servir de corps de police principal et avoir juridiction sur toutes les municipalités du comté, peu importe si elles avoir leur propre service de police de la ville ou du canton. Un shérif administre souvent les prisons du comté et est responsable des fonctions de sécurité des tribunaux dans leur juridiction.

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