L'anarchie est la condition d'une société, d'une entité, d'un groupe de personnes ou d'une seule personne qui rejette la hiérarchie. Le mot signifiait à l'origine sans chef, mais en 1840, Pierre-Joseph Proudhon l'a adopté dans son traité Qu'est-ce que la propriété? pour faire référence à une nouvelle philosophie politique: l'anarchisme, qui prône des sociétés apatrides basées sur des associations volontaires. En termes pratiques, l'anarchie peut faire référence à la réduction ou à l'abolition des formes traditionnelles de gouvernement et d'institutions. Il peut également désigner une nation (ou n'importe où sur terre qui est habitée) qui n'a pas de système de gouvernement ou de règle centrale. L'anarchie est principalement préconisée par les anarchistes, des individus qui proposent de remplacer le gouvernement par des institutions volontaires.

L'anarchisme en tant que philosophie politique préconise des sociétés autogérées fondées sur des institutions volontaires. Celles-ci sont souvent décrites comme des sociétés apatrides, bien que plusieurs auteurs les aient plus spécifiquement définies comme des institutions fondées sur des associations libres non hiérarchiques. L'anarchisme considère que l'État est indésirable, inutile ou nuisible. Bien que l'anti-étatisme soit central, l'anarchisme implique une autorité ou une organisation hiérarchique opposée dans la conduite de toutes les relations humaines, y compris, mais sans s'y limiter, le système étatique.

Il existe de nombreux types et traditions d'anarchisme, qui ne sont pas tous mutuellement exclusifs. Les écoles de pensée anarchistes peuvent différer fondamentalement, soutenant tout ce qui va de l'individualisme extrême au collectivisme complet. Les souches de l'anarchisme ont été divisées en catégories d'anarchisme social et individualiste ou de doubles classifications similaires. L'anarchisme est souvent considéré comme une idéologie radicale de gauche, et une grande partie de l'économie anarchiste et de la philosophie juridique anarchiste reflètent des interprétations anti-étatistes du communisme, du collectivisme, du syndicalisme ou de l'économie participative. Certains anarchistes individualistes sont également socialistes ou communistes tandis que certains anarcho-communistes sont également individualistes ou égoïstes.

L'anarchisme en tant que mouvement social a régulièrement subi des fluctuations de popularité. La tendance centrale de l'anarchisme en tant que mouvement social de masse a été représentée par l'anarcho-communisme et l'anarcho-syndicalisme, l'anarchisme individualiste étant principalement un phénomène littéraire qui a néanmoins influencé les courants plus importants et les individualistes ont également participé à de grandes organisations anarchistes. Certains anarchistes s'opposent à toutes les formes d'agression, soutenant la légitime défense ou la non-violence (anarcho-pacifisme), tandis que d'autres ont soutenu l'utilisation de mesures militantes, y compris la révolution et la propagande de l'acte, sur la voie d'une société anarchiste.

Depuis les années 1890, le terme libertarisme a été utilisé comme synonyme d'anarchisme et a été utilisé presque exclusivement dans ce sens jusqu'aux années 1950 aux États-Unis. À cette époque, les libéraux classiques aux États-Unis ont commencé à se décrire comme des libertariens, et il est depuis devenu nécessaire de distinguer leur philosophie individualiste et capitaliste de l'anarchisme socialiste. Ainsi, le premier est souvent appelé libertarisme de droite, ou simplement libertarisme de droite, tandis que le second est décrit par les termes socialisme libertaire, libertarisme socialiste, libertarisme de gauche et anarchisme de gauche. Les libertariens de droite sont divisés en minarchistes et anarcho-capitalistes ou volontaristes. En dehors du monde anglophone, le libertarisme conserve généralement son association avec l'anarchisme de gauche.

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