En informatique, un serveur est un programme informatique ou un appareil qui fournit des fonctionnalités pour d'autres programmes ou appareils, appelés «clients». Cette architecture est appelée modèle client-serveur et un seul calcul global est réparti sur plusieurs processus ou périphériques. Les serveurs peuvent fournir diverses fonctionnalités, souvent appelées «services», telles que le partage de données ou de ressources entre plusieurs clients ou l'exécution de calculs pour un client. Un seul serveur peut servir plusieurs clients et un seul client peut utiliser plusieurs serveurs. Un processus client peut s'exécuter sur le même appareil ou se connecter via un réseau à un serveur sur un appareil différent. Les serveurs typiques sont les serveurs de base de données, les serveurs de fichiers, les serveurs de messagerie, les serveurs d'impression, les serveurs Web, les serveurs de jeux et les serveurs d'applications.

Les systèmes client-serveur sont aujourd'hui le plus souvent mis en œuvre par (et souvent identifiés avec) le modèle de requête-réponse: un client envoie une requête au serveur, qui effectue une action et renvoie une réponse au client, généralement avec un résultat ou un accusé de réception . Désigner un ordinateur comme "matériel de classe serveur" implique qu'il est spécialisé pour y exécuter des serveurs. Cela implique souvent qu'il est plus puissant et plus fiable que les ordinateurs personnels standard, mais alternativement, les grands clusters informatiques peuvent être composés de nombreux composants de serveur relativement simples et remplaçables.

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