Un robot est une machine - en particulier programmable par un ordinateur - capable d'exécuter automatiquement une série complexe d'actions. Les robots peuvent être guidés par un dispositif de contrôle externe ou le contrôle peut être intégré à l'intérieur. Les robots peuvent être construits pour prendre une forme humaine, mais la plupart des robots sont des machines conçues pour effectuer une tâche sans égard à leur apparence.

Les robots peuvent être autonomes ou semi-autonomes et vont des humanoïdes tels que Advanced Step in Innovative Mobility de Honda (ASIMO) et TOSY Ping Pong Playing Robot (TOPIO) de TOSY aux robots industriels, robots d'exploitation médicale, robots d'assistance aux patients, robots de thérapie canine, collectivement. des robots en essaim programmés, des drones UAV tels que General Atomics MQ-1 Predator et même des nano robots microscopiques. En imitant une apparence réaliste ou en automatisant des mouvements, un robot peut transmettre un sentiment d'intelligence ou une pensée qui lui est propre. Les objets autonomes devraient proliférer dans la décennie à venir, la robotique domestique et la voiture autonome étant parmi les principaux moteurs.

La branche de la technologie qui traite de la conception, de la construction, de l'exploitation et de l'application des robots, ainsi que des systèmes informatiques pour leur contrôle, leur rétroaction sensorielle et le traitement de l'information est la robotique. Ces technologies concernent des machines automatisées qui peuvent remplacer les humains dans des environnements ou des processus de fabrication dangereux, ou ressembler à des humains en apparence, en comportement ou en cognition. Beaucoup de robots d'aujourd'hui sont inspirés par la nature contribuant au domaine de la robotique bio-inspirée. Ces robots ont également créé une nouvelle branche de la robotique: la robotique douce.

Depuis l'époque de la civilisation antique, il y a eu de nombreux récits de dispositifs automatisés configurables par l'utilisateur et même d'automates ressemblant à des animaux et à des humains, conçus principalement pour le divertissement. À mesure que les techniques mécaniques se sont développées à l'ère industrielle, il est apparu des applications plus pratiques telles que les machines automatisées, la télécommande et la télécommande sans fil.

Le terme vient d'un mot tchèque, robota, qui signifie «travail forcé»; le mot `` robot '' a été utilisé pour la première fois pour désigner un humanoïde fictif dans une pièce de 1920 R.U.R. par l'écrivain tchèque Karel? apek mais c'est le frère de Karel, Josef? apek, qui était le véritable inventeur du mot. L'électronique est devenue le moteur du développement avec l'avènement des premiers robots électroniques autonomes créés par William Gray Walter à Bristol, en Angleterre en 1948, ainsi que des machines-outils à commande numérique par ordinateur (CNC) à la fin des années 1940 par John T.Parsons et Frank L. Stulen. Le premier robot commercial, numérique et programmable a été construit par George Devol en 1954 et a été nommé l'Unimate. Il a été vendu à General Motors en 1961 où il a été utilisé pour soulever des pièces de métal chaud des machines de moulage sous pression à l'usine Inland Fisher Guide dans la section West Trenton du canton d'Ewing, New Jersey.

Les robots ont remplacé les humains dans l'exécution de tâches répétitives et dangereuses que les humains préfèrent ne pas faire, ou sont incapables de faire en raison de limitations de taille, ou qui se déroulent dans des environnements extrêmes tels que l'espace extra-atmosphérique ou le fond de la mer. Il y a des inquiétudes concernant l'utilisation croissante des robots et leur rôle dans la société. Les robots sont accusés de l'augmentation du chômage technologique, car ils remplacent les travailleurs dans un nombre croissant de fonctions. L'utilisation de robots dans les combats militaires soulève des préoccupations éthiques. Les possibilités d'autonomie des robots et leurs répercussions potentielles ont été abordées dans la fiction et pourraient constituer une préoccupation réaliste à l'avenir.

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