Un chronomètre est une montre portable conçue pour mesurer le temps qui s'écoule entre son activation et sa désactivation. Une grande version numérique d'un chronomètre conçu pour une visualisation à distance, comme dans un stade de sport, s'appelle un chronomètre. En chronométrage manuel, l'horloge est démarrée et arrêtée par une personne appuyant sur un bouton. En temps entièrement automatique, le démarrage et l'arrêt sont déclenchés automatiquement, par des capteurs.

Les fonctions de chronométrage sont traditionnellement contrôlées par deux boutons sur le boîtier. Le fait d'appuyer sur le bouton du haut fait démarrer la minuterie et d'appuyer une deuxième fois sur le bouton l'arrête, laissant le temps écoulé affiché. Une pression sur le deuxième bouton remet alors le chronomètre à zéro. Le deuxième bouton est également utilisé pour enregistrer des temps intermédiaires ou des temps au tour. Lorsque le bouton de temps intermédiaire est enfoncé pendant que la montre fonctionne, l'affichage se fige puis redémarre puis se fige à nouveau, permettant de lire le temps écoulé jusqu'à ce point, mais le mécanisme de la montre continue de fonctionner pour enregistrer le temps écoulé total. Appuyer une seconde fois sur le bouton de partage permet à la montre de reprendre l'affichage du temps total.

Les chronomètres mécaniques sont alimentés par un ressort moteur, qui doit être remonté périodiquement en tournant le bouton moleté en haut de la montre.

Il existe des chronomètres électroniques numériques qui, en raison de leur élément de synchronisation à oscillateur à cristal, sont beaucoup plus précis que les montres mécaniques. Parce qu'ils contiennent une puce électronique, ils incluent souvent également des fonctions de date et d'heure. Certains peuvent avoir un connecteur pour capteurs externes, permettant au chronomètre d'être déclenché par des événements externes, mesurant ainsi le temps écoulé beaucoup plus précisément qu'il n'est possible en appuyant sur les boutons avec le doigt. Les chronomètres qui comptent par 1/100 de seconde sont souvent confondus [par qui?] Comme comptant les millisecondes plutôt que les centisecondes. Le premier minuteur numérique utilisé dans les sports organisés était le Digitimer, développé par Cox Electronic Systems, Inc. de Salt Lake City Utah (1971). Il a utilisé une lecture à tube Nixie et a fourni une résolution de 1/1000 seconde. Sa première utilisation a été dans le ski de compétition, mais a ensuite été utilisée par les Jeux mondiaux universitaires à Moscou, en Russie, dans la NCAA américaine et dans les essais olympiques.

L'appareil est utilisé lorsque les périodes de temps doivent être mesurées avec précision et avec un minimum de complications. Les expériences en laboratoire et les événements sportifs comme les sprints en sont de bons exemples.

La fonction chronomètre est également présente en tant que fonction supplémentaire de nombreux appareils électroniques tels que les montres-bracelets, les téléphones portables, les lecteurs de musique portables et les ordinateurs.

Dans la plupart des expériences scientifiques, les chercheurs utiliseront normalement le SI ou le Système international d'unités pour chacune de leurs expériences. Pour les chronomètres, les unités de temps généralement utilisées lors de l'observation d'un chronomètre sont les minutes, les secondes et le «centième de seconde».

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