En informatique, une imprimante est un périphérique qui fait une représentation lisible par l'homme persistante de graphiques ou de texte sur papier ou sur un support physique similaire. La première imprimante informatique au monde était un appareil à entraînement mécanique du XIXe siècle inventé par Charles Babbage pour son moteur de différence. Les premiers imprimeurs commerciaux ont généralement utilisé des mécanismes de machines à écrire électriques et de téléscripteurs. La demande de vitesse plus élevée a conduit au développement de nouveaux systèmes spécifiquement pour l'utilisation des ordinateurs. Dans les années 1980, il existait des systèmes de roue en guirlande similaires aux machines à écrire, des imprimantes en ligne qui produisaient une sortie similaire mais à une vitesse beaucoup plus élevée, et des systèmes à matrice de points qui pouvaient mélanger du texte et des graphiques mais produisaient une sortie de qualité relativement faible. Le traceur était utilisé pour ceux qui exigeaient des dessins au trait de haute qualité comme des plans.

L'introduction de l'imprimante laser à bas prix en 1984 avec la première HP LaserJet, et l'ajout de PostScript dans Apple LaserWriter l'année prochaine, ont déclenché une révolution dans l'impression connue sous le nom de PAO. Imprimantes laser utilisant du texte et des graphiques mixtes PostScript, comme les imprimantes matricielles, mais à des niveaux de qualité auparavant disponibles uniquement dans les systèmes de composition commerciaux. En 1990, les tâches d'impression les plus simples comme les dépliants et les brochures étaient désormais créées sur des ordinateurs personnels, puis imprimées au laser; les systèmes d'impression offset coûteux étaient jetés comme ferraille. La HP Deskjet de 1988 offrait les mêmes avantages que l'imprimante laser en termes de flexibilité, mais produisait une sortie de qualité quelque peu inférieure (selon le papier) à partir de mécanismes beaucoup moins coûteux. Les systèmes à jet d'encre ont rapidement remplacé les imprimantes matricielles et à marguerite du marché. Dans les années 2000, les imprimantes de haute qualité de ce type étaient tombées sous le prix de 100 $ et sont devenues monnaie courante.

La mise à jour rapide du courrier électronique sur Internet dans les années 1990 et dans les années 2000 a largement déplacé le besoin d'imprimer comme moyen de déplacer des documents, et une grande variété de systèmes de stockage fiables signifie qu'une «sauvegarde physique» est de peu d'avantages aujourd'hui. Même le désir d'une sortie imprimée pour une «lecture hors ligne» pendant le transport en commun ou en avion a été déplacé par les lecteurs de livres électroniques et les tablettes électroniques. Aujourd'hui, les imprimantes traditionnelles sont davantage utilisées à des fins spéciales, comme l'impression de photographies ou d'œuvres d'art, et ne sont plus un périphérique indispensable.

À partir de 2010, l'impression 3D est devenue un domaine d'intérêt intense, permettant la création d'objets physiques avec le même type d'effort qu'une imprimante laser précoce requise pour produire une brochure. Ces dispositifs en sont à leurs premiers stades de développement et ne sont pas encore devenus monnaie courante.

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