Höyhenet ovat epidermaaliset kasvut, jotka muodostavat lintujen ja muiden, sukupuuttoon sukupuuttoon jäävien dinosaurusluokkien erottuvan ulomman peitteen tai höyhenen. Niitä pidetään selkärankaisten monimutkaisimpana yhtenäisrakenteena ja ensisijaisena esimerkkinä monimutkaisesta evoluutiouutuudesta. Ne ovat ominaisuuksia, jotka erottavat nykyiset linnut muista elävistä ryhmistä.

Vaikka höyhenet peittävät suurimman osan lintujen kehosta, ne tulevat esiin vain tietyistä hyvin määritellyistä ihon osista. Ne auttavat lennossa, lämmöneristyksessä ja vedeneristyksessä. Lisäksi väritys auttaa kommunikoinnissa ja suojauksessa. Plumologia (tai höyhenteko) on tieteen nimi, joka liittyy höyhenten tutkimukseen.

Höyhenet ovat kaikkein monimutkaisimpia selkärankaisista löydettyjä yhtenäisiä lisävarusteita, ja ne muodostuvat pienistä munarakkuloista orvaskedessä tai ihon ulkokerroksessa, jotka tuottavat keratiiniproteiineja. Höyhenissä, noksissa ja sormissa olevat p-keratiinit - sekä matelijoiden kynnet, vaa'at ja kuoret - koostuvat proteiinilankoista, jotka on vety sidottu p-täytetyiksi levyiksi, jotka sitten kierretään ja silloitetaan disulfidisilloilla jopa kovemmiksi rakenteiksi kuin nisäkkäiden hiusten, sarvien ja sorkan a-keratiinit. Tarkkoja signaaleja, jotka indusoivat höyhenen kasvua iholla, ei tunneta, mutta on havaittu, että transkriptiotekijä cDermo-1 indusoi höyhenien kasvun iholla ja jalkojen vaa'at.

Höyhenet eristävät lintuja vedestä ja kylmästä lämpötilasta. Ne voidaan myös kynittää pesän linjaamiseksi ja munien ja nuorten eristämiseksi. Siipien ja pyrstön yksittäisillä höyhenillä on tärkeä rooli lennon ohjauksessa. Joillakin lajeilla on höyhenen harja päässään. Vaikka höyhenet ovat kevyitä, linnun höyhen painaa kaksi tai kolme kertaa enemmän kuin luuranko, koska monet luut ovat onttoja ja sisältävät ilmapusseja. Värimallit toimivat naamiointi lintujen elinympäristössä petoeläimiä vastaan ​​ja naamiointi ateriaa etsiville saalistajille. Kuten kaloilla, ylä- ja alavärit voivat olla erilaisia, jotta naamiointi tapahtuu lennon aikana. Silmiinpistävät erot höyhenkuvioissa ja väreissä ovat osa monien lintulajien seksuaalista dimorfiaa ja ovat erityisen tärkeitä paritteluparien valinnassa. Joissakin tapauksissa höyhenien UV-heijastuksessa on eroja sukupuolten välillä, vaikka näkyvällä alueella ei havaittaisi värieroja. Urospuolisten klubi-siivekkäiden manakinien Machaeropterus deliciosus -sulkien höyhenillä on erityiset rakenteet, joita käytetään tuottamaan ääniä striduloimalla.

Tältä sivulta voit ladata ilmaisia ​​PNG-kuvia: Feather PNG-kuvia ilmaiseksi