Leijona (Panthera leo) on yksi Panthera-suvun isoista kissoista ja Felidae-perheen jäsen. Yleisesti käytetty termi afrikkalainen leijona tarkoittaa yhdessä useita Afrikan alalajeja. Joillakin uroksilla, joiden paino on yli 250 kg (550 lb), se on tiikerin jälkeen toiseksi suurin elävä kissa. Villileijonoja on tällä hetkellä Saharan eteläpuolisessa Afrikassa ja Intiassa (missä uhanalainen jäännöskanta asuu Gir Forestin kansallispuistossa). Muinaisina historiallisina aikoina niiden levinneisyysalue oli suurimmassa osassa Afrikkaa, mukaan lukien Pohjois-Afrikka, ja koko Euraasian alueella Kreikasta ja Kaakkois-Euroopasta Intiaan. Myöhäisessä pleistoseenissä, noin 10 000 vuotta sitten, leijona oli ihmisten jälkeen yleisimpiä suuria nisäkkäitä: Panthera leo spelaea asui Pohjois-ja Länsi-Euroopassa ja Panthera leo atrox asui Amerikassa Yukonista Peruun. Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto (IUCN) on luokitellut leijonan haavoittuvaiseksi lajeksi, koska sen Afrikan väestöväestömäärä on vähentynyt merkittävästi 30–50 prosentilla kahden vuosikymmenen aikana kahdennenkymmenennen vuosisadan jälkipuoliskolla. Leijonakannat ovat kestämättömiä nimettyjen varantojen ja kansallispuistojen ulkopuolella. Vaikka laskun syytä ei ole täysin selvitetty, elinympäristön menetys ja konfliktit ihmisten kanssa ovat suurimpia huolenaiheita. Afrikan alueella Länsi-Afrikan leijonapopulaatio on erityisen uhanalainen.

Villissä urokset elävät harvoin pidempään kuin 10–14 vuotta, koska jatkuvista taisteluista kilpailevien urosten kanssa aiheutuneet vammat vähentävät huomattavasti heidän pitkäikäisyyttään. Vankeudessa he voivat elää yli 20 vuotta. Ne asuvat tyypillisesti savannissa ja niittyillä, vaikka ne saattavat viedä pensaaseen ja metsään. Leijonat ovat epätavallisen sosiaalisia verrattuna muihin kissoihin. Leijonien ylpeys koostuu sukulaisista naaraista ja jälkeläisistä sekä pienestä määrästä aikuisia uroksia. Naisleijonaryhmät metsästävät tyypillisesti yhdessä ja saalistavat enimmäkseen suuria sorkka- ja kavioeläimiä. Leijonat ovat huipun ja pääkallon petoeläimiä, vaikka he ovat myös asiantuntijoita, jotka saavat yli 50 prosenttia ruoastaan ​​hankkimalla mahdollisuuksien mukaan. Vaikka leijonat eivät yleensä metsästä ihmisiä, joillakin on. Nukkuu pääosin päivällä, leijonat ovat aktiivisia pääasiassa yöllä (yöllä), vaikka joskus hämärässä (crepuscular).

Täältä voit ladata ilmaisia ​​PNG-leijonan kuvia