La papa es un cultivo almidonado y tuberoso de la solanácea perenne Solanum tuberosum. La palabra "papa" puede referirse a la planta misma o al tubérculo comestible. En los Andes, donde la especie es indígena, hay otras especies de papa cultivadas estrechamente relacionadas. Las papas se introdujeron fuera de la región de los Andes hace aproximadamente cuatro siglos, y desde entonces se han convertido en una parte integral de gran parte del suministro mundial de alimentos. Es el cuarto cultivo alimentario más grande del mundo, después del maíz, el trigo y el arroz. Las hojas verdes y las pieles verdes de los tubérculos expuestos a la luz son tóxicas.

Las especies de papa silvestre se pueden encontrar en todo el continente americano, desde los Estados Unidos hasta el sur de Chile. Originalmente se creía que la papa se había domesticado de forma independiente en múltiples ubicaciones, pero las pruebas genéticas posteriores de la amplia variedad de cultivares y especies silvestres demostraron un origen único para las papas en el área actual del sur de Perú y el extremo noroeste de Bolivia (de una especie en el complejo Solanum brevicaule), donde fueron domesticados hace aproximadamente 7,000-10,000 años. Después de siglos de cría selectiva, ahora hay más de mil tipos diferentes de papas. Más del 99% de las papas actualmente cultivadas en todo el mundo descendieron de variedades que se originaron en las tierras bajas del centro-sur de Chile, que han desplazado variedades anteriormente populares de los Andes.

Sin embargo, la importancia local de la papa es variable y cambia rápidamente. Sigue siendo un cultivo esencial en Europa (especialmente en Europa oriental y central), donde la producción per cápita sigue siendo la más alta del mundo, pero la expansión más rápida en las últimas décadas se ha producido en el sur y el este de Asia. A partir de 2007, China lideró el mundo en la producción de papa, y casi un tercio de las papas del mundo se cosecharon en China e India.

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