El guisante es más comúnmente la pequeña semilla esférica o la vaina de la fruta de vaina Pisum sativum. Cada vaina contiene varios guisantes. Las vainas de guisantes son botánicamente frutas, ya que contienen semillas y se desarrollan a partir del ovario de una flor (guisante). El nombre también se usa para describir otras semillas comestibles de las Fabaceae, como el guisante (Cajanus cajan), el caupí (Vigna unguiculata) y las semillas de varias especies de Lathyrus.

P. sativum es una planta anual, con un ciclo de vida de un año. Es una cosecha de estación fría que se cultiva en muchas partes del mundo; la siembra puede tener lugar desde el invierno hasta principios del verano, dependiendo de la ubicación. El guisante promedio pesa entre 0.1 y 0.36 gramos. Los guisantes inmaduros (y en los guisantes de nieve también la vaina tierna) se usan como vegetales, frescos, congelados o enlatados; Las variedades de las especies típicamente llamadas guisantes de campo se cultivan para producir guisantes secos como el guisante partido descascarado de la vaina madura. Estas son la base de gachas de guisantes y sopa de guisantes, alimentos básicos de la cocina medieval; En Europa, el consumo de guisantes verdes inmaduros frescos fue una innovación de la cocina moderna temprana.

El guisante silvestre está restringido a la cuenca del Mediterráneo y el Cercano Oriente. Los primeros hallazgos arqueológicos de guisantes datan de la era neolítica tardía de la actual Grecia, Siria, Turquía y Jordania. En Egipto, los primeros hallazgos datan de ca. 4800–4400 aC en el área del delta del Nilo, y desde ca. 3800-3600 aC en el Alto Egipto. El guisante también estuvo presente en Georgia en el quinto milenio antes de Cristo. Más al este, los hallazgos son más jóvenes. Los guisantes estaban presentes en Afganistán ca. 2000 a. C., en Harappa, Pakistán, y en el noroeste de la India en 2250–1750 a. C. En la segunda mitad del segundo milenio antes de Cristo, este cultivo de pulso aparece en la cuenca del Ganges y el sur de la India.

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