La espinaca (Spinacia oleracea) es una planta con flores de hoja verde nativa de Asia central y occidental. Es del orden Caryophyllales, familia Amaranthaceae, subfamilia Chenopodioideae. Sus hojas son un vegetal comestible común que se consume fresco o después del almacenamiento utilizando técnicas de conservación mediante enlatado, congelación o deshidratación. Se puede comer cocinado o crudo, y el sabor difiere considerablemente; El alto contenido de oxalato puede reducirse al vaporizar.

Es una planta anual (rara vez bienal), que crece hasta 30 cm (1 pie). La espinaca puede pasar el invierno en regiones templadas. Las hojas son alternas, simples, ovadas a triangulares, y de tamaño muy variable: 2–30 cm (1–12 in) de largo y 1–15 cm (0.4–5.9 in) de ancho, con hojas más grandes en la base de la planta. y hojas pequeñas más altas en el tallo floreciente. Las flores son discretas, de color verde amarillento, de 3–4 mm (0.1–0.2 in) de diámetro, y maduran en un racimo de frutos pequeños, duros, secos y grumosos de 5–10 mm (0.2–0.4 in) de ancho que contienen varias semillas.

En 2017, la producción mundial de espinacas fue de 27,9 millones de toneladas, y solo China representó el 92% del total.

La palabra inglesa "espinacas" data de fines del siglo XIV a partir de espinacas (francés, épinard) de origen incierto.

La espinaca común, S. oleracea, durante mucho tiempo se consideró perteneciente a la familia Chenopodiaceae, pero en 2003 esa familia se fusionó con las Amaranthaceae en el orden Caryophyllales. Dentro de la familia Amaranthaceae sensu lato, la espinaca pertenece a la subfamilia Chenopodioideae.

La espinaca es una planta anual (rara vez bienal) que crece hasta 30 cm (1 pie). La espinaca puede pasar el invierno en regiones templadas. Las hojas son alternas, simples, ovadas a triangulares, y de tamaño muy variable: 2–30 cm (1–12 in) de largo y 1–15 cm (0.4–5.9 in) de ancho, con hojas más grandes en la base de la planta. y hojas pequeñas más altas en el tallo floreciente. Las flores son discretas, de color verde amarillento, de 3–4 mm (0.1–0.2 in) de diámetro, y maduran en un racimo de frutos pequeños, duros, secos y grumosos de 5–10 mm (0.2–0.4 in) de ancho que contienen varias semillas.

En 2017, la producción mundial de espinacas fue de 27,9 millones de toneladas, y solo China representó el 92% del total.

La espinaca fresca se vende suelta, agrupada o empacada fresca en bolsas. La espinaca fresca pierde gran parte de su valor nutricional con el almacenamiento de más de unos pocos días. La espinaca fresca se envasa en aire o en gas nitrógeno para extender la vida útil. Mientras que la refrigeración reduce este efecto a unos ocho días, las espinacas frescas pierden la mayor parte de su contenido de ácido fólico y carotenoides durante este período de tiempo. Para un almacenamiento más prolongado, se puede enlatar, blanquear o cocinar y congelar. Las espinacas congeladas se pueden almacenar hasta por ocho meses.

Algunas espinacas envasadas están expuestas a la radiación para matar cualquier bacteria dañina. La Administración de Alimentos y Medicamentos aprueba la irradiación de las hojas de espinacas de hasta 4.0 kilograys; sin embargo, el uso de radiación para desinfectar las espinacas es preocupante porque puede agotar las hojas de su valor nutricional.

Los investigadores del Servicio de Investigación Agrícola probaron experimentalmente las concentraciones de vitaminas C, E, K, B9 y cuatro carotenoides en las espinacas envasadas después de la irradiación. Encontraron que con el nivel creciente de irradiación, cuatro nutrientes mostraron poco o ningún cambio. Esos nutrientes incluyen vitaminas B9, E, K y la neoxantina carotenoide. Este estudio mostró que la irradiación de las espinacas envasadas tiene poco o ningún cambio en el valor nutricional del cultivo, y los beneficios para la salud de la irradiación de espinacas envasadas para reducir las bacterias dañinas parecen superar la pérdida de nutrientes.

La espinaca puede tener una alta contaminación de cadmio dependiendo del suelo y la ubicación donde se cultiva la espinaca

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