Un barco es una gran embarcación que recorre los océanos del mundo y otras vías fluviales lo suficientemente profundas, transportando pasajeros o mercancías, o en apoyo de misiones especializadas, como defensa, investigación y pesca. Históricamente, un "barco" era un velero con al menos tres mástiles de aparejo cuadrado y un bauprés completo. Los barcos generalmente se distinguen de los barcos, en función del tamaño, la forma y la capacidad de carga.

Los buques han contribuido de manera importante a la migración humana y al comercio. Han apoyado la propagación de la colonización y la trata de esclavos, pero también han atendido las necesidades científicas, culturales y humanitarias. Después del siglo XVI, los nuevos cultivos que habían llegado desde y hacia las Américas a través de la gente de mar europea contribuyeron significativamente al crecimiento de la población mundial. El transporte por barco es responsable de la mayor parte del comercio mundial.

A partir de 2016, había más de 49,000 barcos mercantes, por un total de casi 1,8 mil millones de toneladas de peso muerto. De estos 28% eran petroleros, 43% eran graneleros y 13% eran portacontenedores. Las fuerzas militares operan buques para la guerra naval y para transportar y apoyar a las fuerzas en tierra. A partir de 2016, entre las 104 marinas del mundo, la Armada Popular Coreana de Corea del Norte tenía la mayoría de los buques de superficie (967), seguida por la Armada del Ejército Popular de Liberación de China (714), la Armada de los Estados Unidos (415), la Armada de la República Islámica de Irán (398) y la Armada rusa (352). Las 50 principales armadas tenían una flota mediana de 88 buques de superficie cada una, según diversas fuentes.

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