Una silla de ruedas es una silla con ruedas, que se usa cuando caminar es difícil o imposible debido a una enfermedad, lesión o discapacidad. Las sillas de ruedas vienen en una amplia variedad de formatos para satisfacer las necesidades específicas de sus usuarios. Pueden incluir adaptaciones de asientos especializadas, controles individualizados y pueden ser específicas para actividades particulares, como se ve en las sillas de ruedas deportivas y en las sillas de playa. La distinción más ampliamente reconocida es entre las sillas de ruedas eléctricas ("sillas de ruedas"), donde la propulsión es provista por baterías y motores eléctricos, y las sillas de ruedas de propulsión manual, donde la fuerza de propulsión es provista por el usuario / ocupante de la silla de ruedas que empuja la silla de ruedas con la mano (" autopropulsado "), o por un asistente empujando desde la parte trasera (" asistente propulsado ").

Los primeros registros de muebles con ruedas son una inscripción que se encuentra en una pizarra de piedra en China y en la cama de un niño representada en un friso en un jarrón griego, que datan entre los siglos VI y V a. C. Los primeros registros de asientos con ruedas que se utilizan para transportar personas discapacitadas datan de tres siglos más tarde en China; los chinos usaban las primeras carretillas para mover personas y objetos pesados. No se hizo una distinción entre las dos funciones durante varios cientos de años más, hasta alrededor de 525 CE, cuando las imágenes de sillas de ruedas hechas específicamente para transportar personas comienzan a aparecer en el arte chino.

Aunque los europeos finalmente desarrollaron un diseño similar, este método de transporte no existió hasta 1595, cuando un inventor desconocido de España construyó uno para el rey Felipe II. Aunque era una silla elaborada que tenía tanto reposabrazos como reposapiernas, el diseño todavía tenía defectos, ya que no presentaba un mecanismo de propulsión eficiente y, por lo tanto, requiere asistencia para impulsarlo. Esto hace que el diseño sea más una trona moderna o un trono portátil para los ricos que una silla de ruedas moderna para discapacitados.

En 1655, Stephan Farffler, un relojero parapléjico de 22 años, construyó la primera silla autopropulsada del mundo en un chasis de tres ruedas utilizando un sistema de manivelas y ruedas dentadas. Sin embargo, el dispositivo parecía más una bicicleta de mano que una silla de ruedas, ya que el diseño incluía manivelas montadas en la rueda delantera.

El carro inválido o la silla de baño introdujeron la tecnología en un uso más común desde alrededor de 1760.

En 1887, se introdujeron sillas de ruedas ("sillas rodantes") en Atlantic City para que los turistas inválidos pudieran alquilarlas para disfrutar del paseo marítimo. Pronto, muchos turistas saludables también alquilaron las "sillas rodantes" decoradas y los sirvientes para presionarlos como una muestra de decadencia y tratamiento que nunca podrían experimentar en casa.

En 1933, Harry C. Jennings, Sr. y su amigo discapacitado Herbert Everest, ambos ingenieros mecánicos, inventaron la primera silla de ruedas portátil, ligera, plegable y de acero. [9] Everest ya se había roto la espalda en un accidente minero. Everest y Jennings vieron el potencial comercial de la invención y se convirtieron en los primeros fabricantes de sillas de ruedas en el mercado masivo. Su diseño "X-brace" todavía es de uso común, aunque con materiales actualizados y otras mejoras. La idea de la abrazadera X surgió de las "sillas / taburetes" plegables de los hombres, rotados 90 grados, que Harry y Herbert usaban al aire libre y en las minas.

Hay una amplia variedad de tipos de sillas de ruedas, que difieren según el método de propulsión, los mecanismos de control y la tecnología utilizada. Algunas sillas de ruedas están diseñadas para el uso diario general, otras para actividades individuales o para abordar necesidades específicas de acceso. La innovación dentro de la industria de las sillas de ruedas es relativamente común, pero muchas innovaciones finalmente quedan en el camino, ya sea por una especialización excesiva o por no llegar al mercado a un precio accesible. El iBot es quizás el ejemplo más conocido de esto en los últimos años.

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