Un combustible es cualquier material que pueda reaccionar con otras sustancias para liberar energía | como energía térmica o para ser utilizada en el trabajo. El concepto se aplicó originalmente únicamente a aquellos materiales capaces de liberar energía química, pero desde entonces también se ha aplicado a otras fuentes de energía térmica como la energía nuclear (a través de la fisión nuclear y la fusión nuclear).

La energía térmica liberada por las reacciones de los combustibles se convierte en energía mecánica a través de un motor térmico. Otras veces, el calor en sí mismo se valora para el calor, la cocción o los procesos industriales, así como la iluminación que viene con la combustión. Los combustibles también se usan en las células de los organismos en un proceso conocido como respiración celular, donde las moléculas orgánicas se oxidan para liberar energía utilizable. Los hidrocarburos y las moléculas relacionadas que contienen oxígeno son, con mucho, la fuente más común de combustible utilizada por los humanos, pero también se utilizan otras sustancias, incluidos los metales radiactivos.

Los combustibles se comparan con otras sustancias o dispositivos que almacenan energía potencial, como los que liberan directamente energía eléctrica (como baterías y condensadores) o energía mecánica (como volantes, muelles, aire comprimido o agua en un depósito).

La gasolina (inglés americano), o la gasolina (inglés británico), es un líquido transparente derivado del petróleo que se utiliza principalmente como combustible en motores de combustión interna de encendido por chispa. Se compone principalmente de compuestos orgánicos obtenidos por destilación fraccionada de petróleo, mejorada con una variedad de aditivos. En promedio, un barril de crudo de 42 galones (159 L) produce alrededor de 19 galones de EE. UU. (72 L) de gasolina cuando se procesa en una refinería de petróleo, aunque esto varía según el análisis de la fuente de petróleo crudo.

La característica de una mezcla de gasolina en particular para resistir el encendido demasiado temprano (lo que provoca golpes y reduce la eficiencia en motores alternativos) se mide por su octanaje. La gasolina se produce en varios grados de octanaje. El tetraetilo y otros compuestos de plomo ya no se usan en la mayoría de las áreas para regular y aumentar el índice de octano, pero se agregan muchos otros aditivos a la gasolina para mejorar su estabilidad química, controlar la corrosión, proporcionar limpieza del sistema de combustible y determinar las características de rendimiento bajo el uso previsto. A veces, la gasolina también contiene etanol como combustible alternativo, por razones económicas, políticas o ambientales.

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