La Unión Soviética, también conocida extraoficialmente como Rusia, era un estado socialista en Eurasia que existió desde 1922 hasta 1991. Nominalmente era una unión supranacional de repúblicas nacionales, pero su gobierno y economía estaban altamente centralizados en un estado que era unitario en la mayoría de los aspectos . Aunque cada república tenía su propio partido comunista, la Unión era un estado de un solo partido, de naturaleza federal y gobernado por el partido de toda la Unión, el Partido Comunista de la Unión Soviética. La república rusa (que en sí misma era federativa) no estaba privilegiada por ley, pero la nación rusa era en algunos aspectos dominante cultural, política y lingüísticamente. La capital de la Unión era Moscú.

La Unión Soviética tuvo sus raíces en la Revolución de octubre de 1917, cuando los bolcheviques, liderados por Vladimir Lenin, derrocaron al gobierno provisional ruso que había reemplazado al zar Nicolás II. Esto estableció la República Soviética Federativa Socialista Rusa (SFSR rusa) y comenzó la Guerra Civil Rusa entre los revolucionarios "rojos" y los contrarrevolucionarios "blancos". El Ejército Rojo entró en varios territorios del antiguo Imperio ruso y ayudó a los comunistas locales a tomar el poder a través de consejos de trabajadores llamados "soviets", que actuaron nominalmente en nombre de los trabajadores y campesinos. En 1922, los comunistas salieron victoriosos, formando la Unión Soviética con la unificación de las repúblicas rusa, transcaucásica, ucraniana y bielorrusa. Después de la muerte de Lenin en 1924, un liderazgo colectivo (troika) y una breve lucha de poder, Joseph Stalin llegó al poder a mediados de la década de 1920. La oposición política a su gobierno fue suprimida, y él comprometió la ideología del estado al marxismo-leninismo (que creó), e inició una economía de comando planificada centralmente. Como resultado, el país experimentó un período de rápida industrialización y colectivización que sentó las bases para su victoria en la Segunda Guerra Mundial y el dominio de la posguerra en Europa del Este. La paranoia política también se fomentó alrededor de Stalin, y la Gran Purga se llevó a cabo para eliminar a los opositores suyos del Partido Comunista mediante el arresto arbitrario de muchas personas (líderes militares, miembros del Partido Comunista y plebeyos) que fueron condenados a muerte o enviado a campos de trabajo correccional (sistema Gulag).

Poco antes de la Segunda Guerra Mundial, Stalin firmó el Pacto Molotov-Ribbentrop acordando no agredir con la Alemania nazi, después de lo cual los dos países invadieron Polonia en septiembre de 1939. En junio de 1941, los alemanes invadieron la Unión Soviética, abriendo el teatro más grande y sangriento de guerra en la historia. Las bajas de guerra soviéticas representaron la mayor proporción del conflicto en el esfuerzo de obtener la ventaja sobre las fuerzas del Eje en intensas batallas como Stalingrado. Las fuerzas soviéticas finalmente capturaron Berlín en 1945. Los territorios ocupados por el Ejército Rojo se convirtieron en estados del Bloque del Este. La Guerra Fría surgió en 1947 cuando el bloque soviético que se unió bajo el Pacto de Varsovia en 1955 se enfrentó a los estados occidentales que se unieron bajo la OTAN en 1949.

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