Snapchat es una aplicación de mensajería multimedia utilizada a nivel mundial, creada por Evan Spiegel, Bobby Murphy y Reggie Brown, ex alumnos de la Universidad de Stanford, y desarrollada por Snap Inc., originalmente Snapchat Inc.

Uno de los conceptos principales de Snapchat es que las imágenes y los mensajes solo están disponibles por un corto tiempo antes de que se vuelvan inaccesibles. La aplicación ha evolucionado desde centrarse originalmente en compartir fotos de persona a persona hasta presentar actualmente "Historias" de contenido cronológico de 24 horas, junto con "Descubrir" para permitir que las marcas muestren entretenimiento de formato corto con publicidad. Snapchat se ha hecho notable por representar una nueva dirección móvil para las redes sociales, y pone un énfasis significativo en los usuarios que interactúan con stickers virtuales y objetos de realidad aumentada. A partir de febrero de 2018, Snapchat tiene 187 millones de usuarios activos diarios.

Snapchat se utiliza principalmente para crear mensajes multimedia denominados "instantáneas"; las instantáneas pueden consistir en una foto o un video corto, y pueden editarse para incluir filtros y efectos, subtítulos de texto y dibujos. La capacidad de enviar instantáneas de video se agregó como una opción de función en diciembre de 2012. Al mantener presionado el botón de foto dentro de la aplicación, se puede capturar un video de hasta diez segundos de duración. Después de una sola visualización, el video desaparece por defecto. Spiegel explicó que este proceso permitió que los datos de video se comprimieran al tamaño de una foto. El 1 de mayo de 2014, se agregó la capacidad de comunicarse por video chat. Las características de mensajería directa también se incluyeron en la actualización, lo que permite a los usuarios enviar mensajes de texto efímeros a amigos y familiares mientras se guarda la información necesaria haciendo clic en ella.

En julio de 2014, se agregó una función conocida como "Geofiltros", que permite que haya superposiciones gráficas especiales disponibles si el usuario se encuentra dentro de una determinada ubicación geográfica, como una ciudad, un evento o un destino. Los usuarios de Snapchat pueden diseñar y enviar sus propios "Geofiltros" para usar en la aplicación. La función "Lente", introducida en septiembre de 2015, permite a los usuarios agregar efectos en tiempo real a sus instantáneas mediante el uso de tecnología de detección de rostros. Esto se activa presionando prolongadamente una cara dentro del visor. En abril de 2017, Snapchat amplió esta función a "Lentes mundiales", que utilizan tecnología de realidad aumentada para integrar elementos renderizados en 3D (como objetos y personajes animados) en escenas; Estos elementos se colocan y anclan en el espacio 3D.

Las instantáneas se pueden dirigir de forma privada a los contactos seleccionados o a una "Historia" semipública. Las instantáneas de las fotos de mensajes privados se pueden ver durante un período de tiempo especificado por el usuario (1 a 10 segundos según lo determine el remitente) antes de que se vuelvan inaccesibles. Los usuarios tenían que mantener presionada la pantalla para ver un complemento; este comportamiento se eliminó en julio de 2015 El requisito de mantener en la pantalla tenía la intención de frustrar la capacidad de tomar capturas de pantalla de instantáneas; la aplicación Snapchat no impide que se tomen capturas de pantalla, pero puede notificar al remitente si detecta que se ha guardado. Sin embargo, estas notificaciones se pueden omitir mediante modificaciones no autorizadas de la aplicación o mediante la obtención de la imagen a través de medios externos. Se puede reproducir un complemento por día de forma gratuita. En septiembre de 2015, Snapchat introdujo la opción de comprar repeticiones adicionales a través de compras en la aplicación. La capacidad de comprar repeticiones adicionales se eliminó en abril de 2016.

Los amigos se pueden agregar a través de nombres de usuario y contactos telefónicos, usando "Snapcodes" personalizables, o mediante la función "Agregar cerca", que busca usuarios cercanos a su ubicación que también se encuentran en el menú Agregar cerca. Spiegel explicó que Snapchat tiene la intención de contrarrestar la tendencia de los usuarios a verse obligados a administrar una identidad en línea idealizada de sí mismos, lo que, según él, "ha eliminado toda la diversión de la comunicación".

En noviembre de 2014, Snapchat presentó "Snapcash", una función que permite a los usuarios enviarse y recibir dinero entre sí a través de mensajes privados. El sistema de pagos funciona con Square.

En julio de 2016, Snapchat introdujo una nueva característica opcional conocida como "Memorias". Memories permite guardar instantáneas y publicaciones de historias en un área de almacenamiento privado, donde se pueden ver junto con otras fotos almacenadas en el dispositivo, así como editarse y publicarse como instantáneas, publicaciones de historias o mensajes. Cuando se comparte con la historia actual de un usuario, la memoria tendría un marco blanco y una marca de tiempo para indicar su antigüedad. El contenido en el área de almacenamiento de Memorias se puede buscar por fecha o mediante un sistema local de reconocimiento de objetos. Las instantáneas accesibles dentro de Memories se pueden colocar adicionalmente en un área "Mis ojos solamente" que está bloqueada con un PIN. Snapchat ha declarado que la función Memorias se inspiró en la práctica de desplazarse manualmente por las fotos en un teléfono para mostrarlas a los demás. En abril de 2017, se eliminó el borde blanco alrededor de viejos recuerdos. Aunque originalmente tenía la intención de que los espectadores supieran que el material era antiguo, TechCrunch escribió que el indicador "terminó molestando a los usuarios que no querían alterar sus instantáneas, a veces hasta el punto de que decidirían no compartir el contenido antiguo".

Julio de 2016 también marcó la adquisición de Bitstrips de Snapchat y su aplicación Bitmoji, que permite a los usuarios diseñar pegatinas con avatares de dibujos animados personalizados. En este momento, Snapchat lanzó la integración entre Bitmoji y Snapchat, permitiendo a los usuarios vincular sus cuentas y usar calcomanías de Bitmoji en instantáneas y mensajes. Los personajes de Bitmoji también se pueden usar como lentes del mundo.

En agosto de 2016, Snapchat lanzó Geostickers, una función que permite a los usuarios enviar calcomanías específicas de la ciudad en instantáneas y mensajes. Las ciudades de lanzamiento originales fueron San Francisco (que se lanzó con 15 pegatinas), Los Ángeles, Nueva York, Washington, D.C., Honolulu, Londres, Sídney, São Paulo, París y Riad.

En mayo de 2017, una actualización permitió enviar instantáneas con tiempo de visualización ilimitado, disminuyendo la duración máxima de diez segundos anterior, y el contenido desapareció después de que el destinatario lo cerró deliberadamente. También se lanzaron nuevas herramientas creativas, a saber, la capacidad de dibujar con un emoji, videos que se reproducen en bucle y un borrador que permite a los usuarios eliminar objetos en una foto con la aplicación llenando el espacio con el fondo.

En junio de 2017, Snapchat comenzó a permitir a los usuarios agregar enlaces a instantáneas, lo que les permitió dirigir a los visitantes a sitios web específicos; la función solo estaba disponible para marcas anteriormente. Además, la actualización agregó más herramientas creativas: la función "Telón de fondo" permite a los usuarios recortar un objeto específico de su foto y aplicarle patrones coloridos para darle un mayor énfasis a ese objeto, y los "Filtros de voz" permiten a los usuarios remezclar el sonidos de sus voces en el chasquido. Los filtros de voz estaban previamente disponibles como parte de la función que permite lentes de realidad aumentada, con la nueva actualización agregando un icono de altavoz dedicado para remezclar el audio en cualquier momento

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