ICQ es un cliente de mensajería instantánea que fue desarrollado y popularizado por primera vez por la compañía israelí Mirabilis en 1996. El nombre ICQ deriva de la frase en inglés "I Seek You". La propiedad de ICQ pasó de Mirabilis a AOL en 1998, y de AOL a Mail.Ru Group en 2010.

La aplicación y el servicio del cliente ICQ se lanzaron inicialmente en noviembre de 1996 y el cliente estaba disponible gratuitamente para descargar. Los usuarios pueden registrar una cuenta y se les asignará un número, como un número de teléfono, para que otros puedan contactarlos (los usuarios también pueden proporcionar identificadores). ICQ se encontraba entre el primer servicio de mensajería instantánea independiente y el primer servicio de mensajería instantánea en línea, mientras que el chat en tiempo real no era en sí mismo nuevo en Internet (IRC era la plataforma más común en ese momento), el concepto de un servicio totalmente centralizado con cuentas de usuario individuales centradas en conversaciones individuales, establece el plan para servicios de mensajería instantánea posteriores como AIM, y su influencia se ve en las aplicaciones modernas de redes sociales. Si bien los programas de Internet Relay Chat, como Pirch y mIRC, dominaron el mercado durante muchos años, su popularidad comenzó a caer ante la informática móvil que había comenzado a afianzarse con PalmPilot y la incipiente Microsoft Windows Compact Edition.

En su apogeo alrededor de 2001, ICQ tenía más de 100 millones de cuentas registradas. En el momento de la adquisición de Mail.Ru en 2010, había alrededor de 42 millones de usuarios diarios. Desde 2013, ICQ tiene 11 millones de usuarios mensuales.

Los usuarios de ICQ se identifican y distinguen entre sí por UIN, o números de identificación de usuario, distribuidos en orden secuencial. El UIN fue inventado por Mirabilis, como el nombre de usuario asignado a cada usuario al registrarse. Los UIN emitidos comenzaron en '10, 000 '(5 dígitos) y cada usuario recibe un UIN cuando se registra por primera vez con ICQ. A partir de ICQ6, los usuarios también pueden iniciar sesión utilizando la dirección de correo electrónico específica que asociaron con su UIN durante el proceso de registro inicial. A diferencia de otros programas de mensajería instantánea o aplicaciones web, en ICQ la única información de usuario permanente es el UIN, aunque es posible buscar a otros usuarios utilizando su dirección de correo electrónico asociada o cualquier otro detalle que hayan hecho público actualizándolo en la cuenta de sus cuentas. Perfil público. Además, el usuario puede cambiar toda su información personal, incluido el nombre de usuario y la dirección de correo electrónico, sin tener que volver a registrarse. Desde 2000, los usuarios de ICQ y AIM pueden agregarse entre sí a su lista de contactos sin la necesidad de ningún cliente externo. Como respuesta al robo de UIN o la venta de UIN atractivos, ICQ comenzó a almacenar direcciones de correo electrónico previamente asociadas con un UIN. [5] Como tal, los UIN que son robados a veces pueden ser recuperados. Esto se aplica solo si (desde 1999 en adelante) se ingresó una dirección de correo electrónico principal válida en el perfil del usuario.

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