La National Basketball Association (NBA) es una liga de baloncesto profesional masculina en América del Norte, compuesta por 30 equipos (29 en los Estados Unidos y 1 en Canadá). Es una de las cuatro principales ligas deportivas profesionales en los Estados Unidos y Canadá, y es ampliamente considerada como la principal liga de baloncesto profesional para hombres en el mundo.

La liga fue fundada en la ciudad de Nueva York el 6 de junio de 1946, como la Asociación de Baloncesto de América (BAA). Cambió su nombre a National Basketball Association el 3 de agosto de 1949, luego de fusionarse con la National Basketball League (NBL). La temporada regular de la NBA se extiende de octubre a abril, con cada equipo jugando 82 juegos. Sus playoffs se extienden hasta junio. Los jugadores de la NBA son los atletas mejor pagados del mundo por salario promedio anual por jugador.

La NBA es un miembro activo de USA Basketball (USAB), reconocido por la FIBA ​​(también conocida como Federación Internacional de Baloncesto) como el organismo nacional de gobierno del baloncesto en los Estados Unidos. Las varias oficinas de equipos de la liga, tanto internacionales como individuales, se dirigen desde sus oficinas centrales en Midtown Manhattan, mientras que sus estudios de NBA Entertainment y NBA TV se dirigen desde oficinas ubicadas en Secaucus, Nueva Jersey.

La Asociación de Baloncesto de América fue fundada en 1946 por propietarios de las principales arenas de hockey sobre hielo en el noreste y medio oeste de los Estados Unidos y Canadá. El 1 de noviembre de 1946, en Toronto, Ontario, Canadá, los Huskies de Toronto recibieron a los Knickerbockers de Nueva York en Maple Leaf Gardens, en un juego que la NBA ahora conoce como el primer juego jugado en la historia de la NBA. La primera canasta fue hecha por Ossie Schectman de los Knickerbockers. Aunque hubo intentos anteriores en ligas profesionales de baloncesto, incluida la Liga Americana de Baloncesto y la NBL, la BAA fue la primera liga en intentar jugar principalmente en grandes arenas en las principales ciudades. Durante sus primeros años, la calidad del juego en la BAA no fue significativamente mejor que en las ligas rivales o entre clubes independientes líderes como los Harlem Globetrotters. Por ejemplo, el finalista de ABL de 1948, Baltimore Bullets, se mudó al BAA y ganó el título de esa liga en 1948, y el campeón de la NBL de 1948, Minneapolis Lakers, ganó el título de BAA en 1949. Sin embargo, antes de la temporada 1948-1949, los equipos de NBL de Fort Wayne, Indianápolis, Minneapolis y Rochester saltaron al BAA, que estableció al BAA como la liga elegida por los universitarios que buscan convertirse en profesionales.

El 3 de agosto de 1949, los equipos restantes de NBL –Syracuse, Anderson, Tri-Cities, Sheboygan, Denver y Waterloo– se fusionaron en el BAA. En deferencia a la fusión y para evitar posibles complicaciones legales, el nombre de la liga se cambió a la actual Asociación Nacional de Baloncesto, a pesar de que la liga fusionada retuvo el cuerpo directivo de la BAA, incluido Maurice Podoloff como presidente. Hasta el día de hoy, la NBA reclama la historia de la BAA como propia. Ahora considera la llegada de los equipos de NBL como una expansión, no como una fusión, y no reconoce los registros y estadísticas de NBL.

La nueva liga tenía diecisiete franquicias ubicadas en una mezcla de ciudades grandes y pequeñas, así como grandes arenas y pequeños gimnasios y armerías. En 1950, la NBA se consolidó en once franquicias, un proceso que continuó hasta 1953-1954, cuando la liga alcanzó su tamaño más pequeño de ocho franquicias: los New York Knicks, Boston Celtics, Philadelphia Warriors, Minneapolis Lakers, Rochester Royals, Fort Wayne Pistons , Tri-Cities Blackhawks y Syracuse Nationals, todos los cuales permanecen en la liga hoy. El proceso de contracción vio a las franquicias de ciudades más pequeñas de la liga trasladarse a ciudades más grandes. Los Hawks se mudaron de las Tri-Cities a Milwaukee en 1951, y luego a St. Louis en 1955. Los Rochester Royals se mudaron de Rochester, Nueva York, a Cincinnati en 1957 y los Pistons se mudaron de Fort Wayne, Indiana, a Detroit en 1957. .

El japonés-estadounidense Wataru Misaka rompió la barrera del color de la NBA en la temporada 1947-48 cuando jugó para los New York Knicks. Siguió siendo el único jugador no blanco en la historia de la liga antes del primer afroamericano, Harold Hunter, que firmó con los Washington Capitols en 1950. Hunter fue excluido del equipo durante el campamento de entrenamiento, pero varios jugadores afroamericanos jugaron en el más tarde ese año, incluyendo a Chuck Cooper con los Celtics, Nathaniel "Sweetwater" Clifton con los Knicks y Earl Lloyd con los Washington Capitols. Durante este período, los Lakers de Minneapolis, liderados por el centro George Mikan, ganaron cinco campeonatos de la NBA y se establecieron como la primera dinastía de la liga. Para alentar los disparos y desalentar el estancamiento, la liga introdujo el reloj de tiro de 24 segundos en 1954. Si un equipo no intenta anotar un gol de campo (o el balón no entra en contacto con el aro) dentro de los 24 segundos posteriores a la obtención del balón, se detiene el juego y se le da la pelota a su oponente.

En 1969, Alan Siegel, quien supervisó el diseño del logotipo de Jerry Dior's Major League Baseball un año antes, creó el logotipo moderno de la NBA inspirado en las Grandes Ligas. Incorpora la silueta del legendario Jerry West basada en una foto de Wen Roberts, aunque los funcionarios de la NBA negaron que un jugador en particular fuera su influencia porque, según Siegel, "Quieren institucionalizarlo en lugar de individualizarlo. Se ha convertido en algo tan omnipresente. , símbolo clásico y punto focal de su identidad y su programa de licencias que no necesariamente quieren identificarlo con un jugador ". El logotipo icónico debutó en 1971 (con un pequeño cambio en el tipo de letra de la marca denominativa de la NBA en 2017) y seguiría siendo un elemento de la marca NBA.

La ABA logró firmar una serie de estrellas importantes en la década de 1970, incluido Julius Erving de los Virginia Squires, en parte porque permitió a los equipos firmar estudiantes universitarios. La NBA se expandió rápidamente durante este período, con el objetivo de vincular las ciudades más viables. De 1966 a 1974, la NBA creció de nueve franquicias a 18. En 1970, los Portland Trail Blazers, Cleveland Cavaliers y Buffalo Braves (ahora Los Angeles Clippers) hicieron su debut ampliando la liga a 17. El New Orleans Jazz ( ahora en Utah) subió a bordo en 1974 llevando el total a 18. Después de la temporada de 1976, las ligas llegaron a un acuerdo que preveía la adición de cuatro franquicias ABA a la NBA, elevando el número de franquicias en la liga en ese momento a 22 Las franquicias agregadas fueron los San Antonio Spurs, Denver Nuggets, Indiana Pacers y New York Nets (ahora los Brooklyn Nets). Algunas de las estrellas más importantes de esta época fueron Kareem Abdul-Jabbar, Rick Barry, Dave Cowens, Julius Erving, Elvin Hayes, Walt Frazier, Moses Malone, Artis Gilmore, George Gervin, Dan Issel y Pete Maravich. Sin embargo, al final de la década, se redujeron las calificaciones de televisión, la baja asistencia y los problemas de jugadores relacionados con las drogas, tanto percibidos como reales, que amenazaban con descarrilar la liga.

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