Der Schädel ist eine knöcherne Struktur, die bei den meisten Wirbeltieren den Kopf bildet. Es unterstützt die Strukturen des Gesichts und bietet eine schützende Höhle für das Gehirn. Der Schädel besteht aus zwei Teilen: dem Schädel und dem Unterkiefer. Beim Menschen sind diese beiden Teile das Neurokranium und das Viscerocranium oder das Gesichtsskelett, das den Unterkiefer als größten Knochen enthält. Der Schädel bildet den vordersten Teil des Skeletts und ist ein Produkt der Cephalisation - er beherbergt das Gehirn und verschiedene sensorische Strukturen wie Augen, Ohren, Nase und Mund. Beim Menschen sind diese sensorischen Strukturen Teil des Gesichtsskeletts.

Zu den Funktionen des Schädels gehören der Schutz des Gehirns, das Festlegen des Abstands zwischen den Augen, um stereoskopisches Sehen zu ermöglichen, und das Festlegen der Position der Ohren, um die Schalllokalisierung der Richtung und Entfernung von Geräuschen zu ermöglichen. Bei einigen Tieren wie gehörnten Huftieren hat der Schädel auch eine Abwehrfunktion, indem er das Reittier (am Stirnbein) für die Hörner bereitstellt.

Das englische Wort "Schädel" leitet sich wahrscheinlich vom altnordischen "Schädel" ab, während das lateinische Wort "Schädel" von der griechischen Wurzel (kranion) stammt.

Der Schädel besteht aus einer Reihe von verschmolzenen flachen Knochen und enthält viele Foramina, Fossae, Prozesse und mehrere Hohlräume oder Nebenhöhlen. In der Zoologie gibt es Öffnungen im Schädel, die Fenestrae genannt werden.

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