Ein Fingerabdruck im engeren Sinne ist ein Eindruck, den die Reibungsrippen eines menschlichen Fingers hinterlassen. Die Wiederherstellung von Fingerabdrücken von einem Tatort ist eine wichtige Methode der Forensik. Fingerabdrücke können leicht auf geeigneten Oberflächen (wie Glas oder Metall oder poliertem Stein) durch die natürlichen Schweißsekrete aus den Eccrin-Drüsen, die in Epidermiskämmen vorhanden sind, abgelagert werden. Diese werden manchmal als "Zufällige Eindrücke" bezeichnet.

In einer breiteren Verwendung des Begriffs sind Fingerabdrücke die Spuren eines Abdrucks von den Reibungsrippen eines Teils einer menschlichen oder einer anderen Primatenhand. Ein Druck von der Fußsohle kann auch einen Eindruck von Reibungsrippen hinterlassen.

Absichtliche Abdrücke von Fingerabdrücken können durch Tinte oder andere Substanzen erzeugt werden, die von den Spitzen der Reibungsrippen auf der Haut auf eine relativ glatte Oberfläche wie eine Fingerabdruckkarte übertragen werden. Fingerabdruckaufzeichnungen enthalten normalerweise Abdrücke vom Pad auf dem letzten Gelenk von Fingern und Daumen, obwohl Fingerabdruckkarten typischerweise auch Teile der unteren Gelenkbereiche der Finger aufzeichnen.

Menschliche Fingerabdrücke sind detailliert, nahezu einzigartig, schwer zu verändern und über das Leben eines Menschen hinweg haltbar, sodass sie als langfristige Marker für die menschliche Identität geeignet sind. Sie können von der Polizei oder anderen Behörden eingesetzt werden, um Personen zu identifizieren, die ihre Identität verbergen möchten, oder um Personen zu identifizieren, die handlungsunfähig oder verstorben sind und sich daher nicht identifizieren können, wie nach einer Naturkatastrophe. Die seit dem frühen 20. Jahrhundert verwendete Fingerabdruckanalyse hat dazu geführt, dass viele Verbrechen aufgeklärt wurden. Dies bedeutet, dass viele Kriminelle Handschuhe für unerlässlich halten. Im Jahr 2015 wurde über die Identifizierung des Geschlechts durch Testen des biochemischen Inhalts des Fingerabdrucks (anstelle des visuellen Musters) berichtet.

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