Ein Wissenschaftler ist eine Person, die systematisch aktiv wird, um Wissen zu erwerben, das die natürliche Welt beschreibt und vorhersagt. In einem engeren Sinne kann sich ein Wissenschaftler auf eine Person beziehen, die die wissenschaftliche Methode anwendet. Die Person kann ein Experte in einem oder mehreren Bereichen der Wissenschaft sein. Der Begriff Wissenschaftler wurde vom Theologen, Philosophen und Wissenschaftshistoriker William Whewell geprägt. Dieser Artikel konzentriert sich auf die eingeschränktere Verwendung des Wortes. Wissenschaftler forschen an einem umfassenderen Verständnis der Natur, einschließlich physikalischer, mathematischer und sozialer Bereiche.

Die Philosophie wird heute typischerweise als eine von der Wissenschaft getrennte Aktivität angesehen, obwohl die Aktivitäten nicht immer auf diese Weise unterschieden wurden, wobei die Wissenschaft vor der Moderne eher als "Zweig" der Philosophie angesehen wurde, als sich ihr zu widersetzen. Philosophen streben ein umfassendes Verständnis grundlegender Aspekte von Realität und Erfahrung an und verfolgen Untersuchungen häufig eher mit konzeptuellen als mit empirischen Methoden. Naturwissenschaftliche Forschung unterscheidet sich in der Regel auch von Untersuchungen in den Geisteswissenschaften im Allgemeinen und häufig von Untersuchungen in den Sozial- und Mathematikwissenschaften aus verschiedenen Gründen, obwohl diese Unterscheidungen kontrovers sein können.

Wissenschaftler unterscheiden sich auch von Ingenieuren, die Geräte für bestimmte Situationen entwerfen, bauen und warten. Kein Ingenieur erreicht diesen Titel jedoch ohne ein bedeutendes Studium der Wissenschaft und der wissenschaftlichen Methode. Wenn Wissenschaft mit dem Ziel praktischer Nützlichkeit betrieben wird, spricht man von angewandter Wissenschaft. Ein angewandter Wissenschaftler entwirft möglicherweise nicht etwas Besonderes, sondern forscht mit dem Ziel, neue Technologien und praktische Methoden zu entwickeln. Wenn die Wissenschaft versucht, Fragen zu grundlegenden Aspekten der Realität zu beantworten, wird sie manchmal als Naturphilosophie bezeichnet, wie sie vor dem 19. Jahrhundert allgemein bekannt war.

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