Michail Sergejewitsch Gorbatschow (* 2. März 1931 in Russland) ist ein russischer und ehemaliger sowjetischer Politiker. Er war der achte und letzte Führer der Sowjetunion, von 1985 bis 1991 Generalsekretär der Kommunistischen Partei der Sowjetunion. Von 1988 bis 1991 war er Staatsoberhaupt des Landes (betitelt als Vorsitzender des Präsidiums des Obersten Sowjet von 1988 bis 1989, von 1989 bis 1990 Vorsitzender des Obersten Sowjets und von 1990 bis 1991 Präsident der Sowjetunion).

Gorbatschow wurde 1931 in der Region Stawropol in eine ukrainisch-russische Bauernfamilie geboren und betrieb in seiner Jugend Mähdrescher auf Kollektivfarmen. Er absolvierte 1955 die Moskauer Staatliche Universität mit einem Abschluss in Rechtswissenschaften. Während seines Studiums trat er der Kommunistischen Partei bei und wurde bald darin sehr aktiv. 1970 wurde er zum Ersten Parteisekretär des Regionalkomitees von Stawropol, 1974 zum Ersten Sekretär des Obersten Sowjets ernannt und 1979 zum Kandidaten des Politbüros ernannt. Innerhalb von drei Jahren nach dem Tod des sowjetischen Führers Leonid Breschnew nach dem Gorbatschow, eine kurze "Interregna" von Andropow und Tschernenko, wurde 1985 vom Politbüro zum Generalsekretär gewählt. Bevor er seinen Posten erreichte, wurde er gelegentlich in westlichen Zeitungen als wahrscheinlicher nächster Führer und als Mann der jüngeren Generation auf höchster Ebene erwähnt .

Gorbatschows Politik von Glasnost ("Offenheit") und Perestroika ("Umstrukturierung") und seine Neuausrichtung der strategischen Ziele der Sowjetunion trugen zum Ende des Kalten Krieges bei. Im Rahmen dieses Programms wurde die Rolle der Kommunistischen Partei bei der Regierung des Staates aus der Verfassung gestrichen, was versehentlich zu einer politischen Instabilität auf Krisenebene führte, mit einem Anstieg des regionalen nationalistischen und antikommunistischen Aktivismus, der in der Auflösung der Sowjetunion gipfelte. Gorbatschow bedauerte später, dass er den Sowjetstaat nicht gerettet hatte, obwohl er darauf bestanden hatte, dass seine Politik keine Misserfolge, sondern lebensnotwendige Reformen waren, die von Opportunisten sabotiert und ausgenutzt wurden. Er erhielt 1989 die Otto-Hahn-Friedensmedaille, 1990 den Friedensnobelpreis und 1992 den Harvey-Preis sowie die Ehrendoktorwürde verschiedener Universitäten.

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