Leonid Breschnew (19. Dezember 1906 (OS 6. Dezember) - 10. November 1982) war ein sowjetischer Politiker ukrainischer Nationalität, der die Sowjetunion von 1964 bis 1982 als Generalsekretär des Zentralkomitees (CC) der Kommunistischen Partei der Sowjetunion (KPdSU), die das Land bis zu seinem Tod und seiner Beerdigung im Jahr 1982 präsidierte. Seine achtzehnjährige Amtszeit als Generalsekretär war nach der von Joseph Stalin an zweiter Stelle. Während der Herrschaft Breschnews wuchs der globale Einfluss der Sowjetunion dramatisch, teilweise aufgrund der Expansion des sowjetischen Militärs in dieser Zeit. Seine Amtszeit als Führer war auch vom Beginn einer Ära wirtschaftlicher und sozialer Stagnation in der Sowjetunion geprägt.

Breschnew wurde 1906 in Kamenskoye, Russisches Reich (heute Kamianske, Ukraine), in eine russische Arbeiterfamilie geboren. Nach seinem Abschluss am Kamenskoye Metallurgical Technicum wurde er Metallurgieingenieur in der Eisen- und Stahlindustrie in der Ukraine. Er trat 1923 dem Komsomol bei und wurde 1929 aktives Mitglied der KPdSU. Mit Beginn des Zweiten Weltkriegs wurde er in den sofortigen Militärdienst eingezogen und verließ die Armee 1946 im Rang eines Generalmajors. 1952 wurde Breschnew in das Zentralkomitee und 1957 zum ordentlichen Mitglied des Politbüros befördert. 1964 trat er die Nachfolge von Nikita Chruschtschow als Erster Sekretär der Kommunistischen Partei der Sowjetunion an.

Als Führer der Sowjetunion führte Breschnews Konservativismus und seine Sorgfalt, im Politbüro Konsensentscheidungen zu treffen, zu einer anhaltenden politischen Stabilität innerhalb der Partei und des Landes. Seine Feindseligkeit gegenüber Reformen und die Toleranz gegenüber Korruption leiteten jedoch eine Phase des sozioökonomischen Niedergangs ein, die als Breschnew-Stagnation bekannt wurde. Auf der Weltbühne drängte Breschnew auf die Einführung von Entspannung, um die Spannungen abzubauen und die wirtschaftliche Zusammenarbeit zwischen den beiden Supermächten des Kalten Krieges zu fördern. Trotz dieser diplomatischen Gesten präsidierte Breschnews Regime über einen weit verbreiteten militärischen Interventionismus und einen massiven Waffenaufbau, der letztendlich 12,5% des BSP der Nation ausmachte.

Nach Jahren schwindender Gesundheit starb Breschnew am 10. November 1982 und wurde von Juri Andropow schnell als Generalsekretär abgelöst. Als Michail Gorbatschow 1985 an die Macht kam, prangerte er die allgegenwärtige Ineffizienz und Inflexibilität seines Regimes an, bevor er die Schritte zur Liberalisierung der Sowjetunion überwachte.

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