Mahatma Gandhi (2. Oktober 1869 - 30. Januar 1948) war ein indischer Aktivist, der die indische Unabhängigkeitsbewegung gegen die britische Herrschaft anführte. Mit gewaltfreiem zivilen Ungehorsam führte Gandhi Indien in die Unabhängigkeit und inspirierte Bewegungen für Bürgerrechte und Freiheit auf der ganzen Welt. Der ehrenvolle Mah? Tm? (Sanskrit: "hochbeseelt", "ehrwürdig") - 1914 erstmals in Südafrika auf ihn angewendet - wird heute weltweit verwendet. In Indien wird er auch Bapu (Gujarati: Zärtlichkeit für Vater, Papa) und Gandhi ji genannt und ist als Vater der Nation bekannt.

Gandhi wurde in einer hinduistischen Handelskastenfamilie an der indischen Küste von Gujarat geboren und wuchs dort auf. Er wurde am Inner Temple in London als Jurist ausgebildet und beschäftigte sich zunächst mit gewaltfreiem zivilen Ungehorsam als Anwalt im Ausland in Südafrika im Kampf der ansässigen indischen Gemeinschaft um Bürgerrechte. Nach seiner Rückkehr nach Indien im Jahr 1915 organisierte er Bauern, Bauern und Stadtarbeiter, um gegen übermäßige Grundsteuer und Diskriminierung zu protestieren. Gandhi übernahm 1921 die Führung des indischen Nationalkongresses und leitete landesweite Kampagnen für verschiedene soziale Zwecke und zur Erreichung von Swaraj oder Selbstverwaltung.

Gandhi führte die Indianer bekanntermaßen dazu, die von Großbritannien auferlegte Salzsteuer mit dem 400 km langen Dandi-Salzmarsch 1930 in Frage zu stellen und später die Briten 1942 aufzufordern, Indien zu verlassen. Er war viele Jahre lang inhaftiert, bei vielen Gelegenheiten. in Südafrika und Indien. Er lebte bescheiden in einer autarken Wohngemeinschaft und trug die traditionellen indischen Dhoti und Schals, die mit handgesponnenem Garn auf einer Charkha gewebt waren. Er aß einfaches vegetarisches Essen und fastete lange, um sich selbst zu reinigen und politisch zu protestieren.

Gandhis Vision eines unabhängigen Indiens, das auf religiösem Pluralismus basiert, wurde jedoch in den frühen 1940er Jahren von einem neuen muslimischen Nationalismus in Frage gestellt, der ein separates muslimisches Heimatland forderte, das aus Indien herausgearbeitet worden war. Schließlich, im August 1947, gewährte Großbritannien die Unabhängigkeit, aber das British Indian Empire wurde in zwei Herrschaften aufgeteilt, eine Indien mit hinduistischer Mehrheit und eine Pakistan mit muslimischer Mehrheit. Als viele vertriebene Hindus, Muslime und Sikhs in ihr neues Land kamen, brach religiöse Gewalt aus, insbesondere im Punjab und in Bengalen. Gandhi verzichtete auf die offizielle Feier der Unabhängigkeit in Delhi und besuchte die betroffenen Gebiete, um Trost zu spenden. In den folgenden Monaten unternahm er mehrere Fasten bis zum Tod, um religiöse Gewalt zu stoppen. Die letzte davon, die am 12. Januar 1948 im Alter von 78 Jahren durchgeführt wurde, hatte auch das indirekte Ziel, Indien unter Druck zu setzen, einige an Pakistan geschuldete Barguthaben auszuzahlen. Einige Inder fanden Gandhi zu entgegenkommend. Unter ihnen war Nathuram Godse, ein hinduistischer Nationalist, der Gandhi am 30. Januar 1948 ermordete, indem er drei Kugeln in seine Brust schoss. Godse und sein Mitverschwörer Narayan Apte wurden zusammen mit vielen seiner Mitverschwörer und Kollaborateure gefangen genommen, verurteilt und hingerichtet, während viele ihrer anderen Komplizen zu Gefängnisstrafen verurteilt wurden.

Gandhis Geburtstag, der 2. Oktober, wird in Indien als Gandhi Jayanti, ein Nationalfeiertag, und weltweit als Internationaler Tag der Gewaltfreiheit gefeiert.

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