Joseph Vissarionovich Stalin [a] (18. Dezember 1878 - 5. März 1953) war ein sowjetischer revolutionärer und politischer Führer. Er regierte die Sowjetunion von Mitte der 1920er Jahre bis zu seinem Tod 1953 als Diktator. Von 1941 bis 1953 war er Ministerpräsident der Sowjetunion und von 1922 bis 1952 Generalsekretär des Zentralkomitees der Kommunistischen Partei der Sowjetunion. Ideologisch ein Marxist und ein Leninist, half er, diese Ideen als Marxismus-Leninismus zu formalisieren, während seine eigenen Politiken und Theorien als Stalinismus bekannt wurden.

Stalin wurde in einer armen georgischen Familie in Gori, Russland, geboren und am Tiflis Spiritual Seminary ausgebildet. Er trat der marxistischen russisch-sozialdemokratischen Arbeiterpartei bei, gab die Prawda heraus und sammelte durch Raubüberfälle, Entführungen und Schutzschläger Spenden für die bolschewistische Fraktion von Wladimir Lenin. Wiederholt verhaftet, erlebte er mehrere interne Exilanten. Nachdem die Bolschewiki 1917 die Macht übernommen und einen Einparteienstaat gegründet hatten, saß Stalin während des russischen Bürgerkriegs im Politbüro und half beim Aufbau der Sowjetunion. Trotz Lenins Einwänden wurde Stalins konsolidierte Macht und Opposition beseitigt. Während Stalins Amtszeit wurde das Konzept des "Sozialismus in einem Land" zu einem zentralen Grundsatz der sowjetischen Gesellschaft, und um ihn herum entwickelte sich ein Personenkult. Lenins neue Wirtschaftspolitik wurde durch eine zentralisierte Kommandowirtschaft, Industrialisierung und Kollektivierung ersetzt. Diese verwandelten das Land schnell von einer Agrargesellschaft in eine Industriemacht, störten jedoch die Nahrungsmittelproduktion und trugen zur Hungersnot von 1933 bis 1934 bei. Zwischen 1934 und 1939 organisierte Stalin die "Große Säuberung", bei der Millionen sogenannter "Feinde der Arbeiterklasse", darunter hochrangige politische und militärische Persönlichkeiten, in von Gulag geführten Gefängnissen interniert, verbannt oder hingerichtet wurden, oft ohne Grund Prozess.

Im August 1939 schloss Stalin einen Nichtangriffspakt mit Nazideutschland, der im September desselben Jahres in Polen einmarschierte. Deutschland beendete den Pakt mit dem Einmarsch in die Sowjetunion im Jahr 1941. Trotz anfänglicher Rückschläge stoppte die sowjetische Rote Armee den deutschen Einfall und eroberte Berlin im Mai 1945 und beendete den Zweiten Weltkrieg in Europa. Die Sowjetunion annektierte die baltischen Staaten und unterstützte die Errichtung pro-sowjetischer marxistischer Regierungen sowohl in Osteuropa als auch in China, Nordkorea und Nordvietnam. Die Sowjetunion und die Vereinigten Staaten entstanden als die beiden Supermächte der Welt, und es begann eine Zeit der Spannungen zwischen dem von der Sowjetunion unterstützten Ostblock und dem von den USA unterstützten Westblock, der als Kalter Krieg bekannt ist. Stalin führte die Sowjetunion durch ihre Wiederaufbauphase nach dem Krieg, in der sie als zweites Land eine Atomwaffe entwickelte, und startete den Großen Plan zur Transformation der Natur als Reaktion auf eine weitere große Hungersnot und die großen Bauprojekte von Kommunismus. Stalin starb 1953 und wurde von Nikita Chruschtschow abgelöst, der Stalin denunzierte und einen Entstalinisierungsprozess einleitete.

Stalin gilt weithin als eine der bedeutendsten und einflussreichsten Figuren des 20. Jahrhunderts. Der Stalinismus beeinflusste verschiedene marxistisch-leninistische Gruppen und Regierungen auf der ganzen Welt, für die Stalin ein Verfechter des Sozialismus und der Arbeiterklasse war. Nach dem Fall der Sowjetunion wurde Stalin von den Anhängern für seine Rolle bei der Niederlage der Achsenmächte und der Etablierung der Sowjetunion als große Weltmacht gelobt. Kritiker verurteilen ihn als Diktator an der Front einer autokratischen autoritären Regierung, die Massenmorde und politische Repressionen genehmigte.

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