Wladimir Iljitsch Uljanow, besser bekannt unter dem Pseudonym Lenin (22. April [10. April] 1870 - 21. Januar 1924), war ein russischer kommunistischer Revolutionär, Politiker und politischer Theoretiker. Er war von 1917 bis 1918 Regierungschef der Russischen Republik, von 1918 bis 1924 der Russischen Föderativen Sozialistischen Sowjetrepublik und von 1922 bis 1924 der Sowjetunion. Unter seiner Verwaltung wurde Russland und dann die gesamte Sowjetunion eine kommunistischer Einparteienstaat, der von der Kommunistischen Partei Russlands regiert wird. Ideologisch ein Marxist, entwickelte er politische Theorien, die als Leninismus bekannt sind.

Lenin wurde in einer wohlhabenden bürgerlichen Familie in Simbirsk geboren und setzte sich nach der Hinrichtung seines Bruders im Jahr 1887 für eine revolutionäre sozialistische Politik ein. Er wurde von der kaiserlichen Universität Kasan ausgeschlossen, weil er an Protesten gegen die zaristische Regierung des Russischen Reiches teilgenommen hatte, und widmete sich in den folgenden Jahren einem Jurastudium. Er zog 1893 nach Sankt Petersburg und wurde eine hochrangige Persönlichkeit in der marxistischen russischen Sozialdemokratischen Arbeiterpartei (RSDLP). 1897 wurde er wegen Volksverhetzung verhaftet und für drei Jahre nach Shushenskoye verbannt, wo er Nadezhda Krupskaya heiratete. Nach seinem Exil zog er nach Westeuropa, wo er durch seine Veröffentlichungen zu einem prominenten Parteitheoretiker wurde. 1903 übernahm er eine Schlüsselrolle in einer ideologischen Spaltung der RSDLP und führte die bolschewistische Fraktion gegen die Menschewiki von Julius Martov an. Er ermutigte den Aufstand während der gescheiterten Revolution Russlands von 1905 und setzte sich später dafür ein, dass der Erste Weltkrieg in eine europaweite proletarische Revolution umgewandelt wird, von der er als Marxist glaubte, dass sie den Kapitalismus stürzen und ihn durch den Sozialismus ersetzen würde. Nachdem die Februarrevolution von 1917 den Zaren verdrängt und eine provisorische Regierung gebildet hatte, kehrte er nach Russland zurück, um eine führende Rolle in der Oktoberrevolution zu spielen, in der die Bolschewiki das neue Regime stürzten.

Lenins bolschewistische Regierung teilte zunächst die Macht mit den linken sozialistischen Revolutionären, den gewählten Sowjets und einer Mehrparteien-Konstituierenden Versammlung, obwohl sie 1918 die Macht in der neuen Kommunistischen Partei zentralisiert hatte. Lenins Regierung verteilte Land unter den Bauern und verstaatlichten Banken und der Großindustrie neu. Sie zog sich aus dem Ersten Weltkrieg zurück, indem sie einen Vertrag mit den Mittelmächten unterzeichnete und die Weltrevolution durch die Kommunistische Internationale förderte. Die Gegner wurden im Roten Terror, einer gewalttätigen Kampagne der staatlichen Sicherheitsdienste, unterdrückt. Zehntausende wurden in Konzentrationslagern getötet oder interniert. Seine Regierung besiegte die rechten und linken anti-bolschewistischen Armeen im russischen Bürgerkrieg von 1917 bis 1922 und überwachte den polnisch-sowjetischen Krieg von 1919 bis 1921. Als Reaktion auf die Verwüstung, die Hungersnot und die Volksaufstände in Kriegszeiten förderte Lenin 1921 das Wirtschaftswachstum durch die marktorientierte neue Wirtschaftspolitik. Mehrere nichtrussische Nationen sicherten sich nach 1917 die Unabhängigkeit, aber drei schlossen sich durch die Bildung der Sowjetunion im Jahr 1922 wieder mit Russland zusammen. Bei zunehmend schlechterer Gesundheit drückte Lenin seine Opposition gegen die wachsende Macht seines Nachfolgers Joseph Stalin aus, bevor er an seinem starb Datscha in Gorki.

Lenin, der weithin als eine der bedeutendsten und einflussreichsten Figuren des 20. Jahrhunderts angesehen wurde, war bis zu seiner Auflösung im Jahr 1991 das posthume Thema eines in der Sowjetunion allgegenwärtigen Personenkultes. Er wurde zu einem ideologischen Aushängeschild des Marxismus-Leninismus und damit zu einem herausragenden Einflussfaktor die internationale kommunistische Bewegung. Lenin ist ein umstrittenes und höchst spaltendes Individuum, das von den Anhängern als Verfechter des Sozialismus und der Arbeiterklasse angesehen wird, während Kritiker auf der linken und rechten Seite seine Rolle als Begründer eines autoritären Regimes betonen, das für politische Unterdrückung und Massenmorde verantwortlich ist.

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