Портативный компьютер, который часто называют ноутбуком или «ноутбуком», представляет собой небольшой портативный компьютер с форм-фактором «раскладушка», буквенно-цифровой клавиатурой в нижней части «раскладушки» и тонким ЖК-дисплеем или светодиодным экраном компьютера на верхняя часть, которая открыта для использования на компьютере. Ноутбуки сложены для транспортировки и поэтому подходят для мобильного использования. Хотя изначально существовало различие между ноутбуками и ноутбуками, причем первое из них было больше и тяжелее, чем второе, по состоянию на 2014 год зачастую больше не было различий. Ноутбуки обычно используются в различных условиях, например, на работе, в образовании, в Интернете, на таких сайтах, как YouTube, а также для личных мультимедиа и использования домашнего компьютера.

Портативный компьютер объединяет компоненты, входы, выходы и возможности настольного компьютера, включая экран дисплея, небольшие динамики, клавиатуру, указывающие устройства (такие как сенсорная панель или трекпад), процессор и память в одном устройстве. Большинство ноутбуков эпохи 2016 года также имеют встроенные веб-камеры и встроенные микрофоны. Некоторые ноутбуки 2016 года имеют сенсорные экраны. Питание ноутбуков может осуществляться как от внутренней батареи, так и от внешнего источника питания от адаптера переменного тока. Спецификации оборудования, такие как скорость процессора и объем памяти, значительно различаются для разных типов, производителей, моделей и ценовых категорий. Элементы дизайна, форм-фактор и конструкция также могут значительно различаться в зависимости от модели в зависимости от предполагаемого использования. Примерами специализированных моделей ноутбуков являются надежные ноутбуки для использования в строительстве или в военных целях, а также ноутбуки с низкой себестоимостью, например, от организации «Один ноутбук на ребенка», которые включают такие функции, как солнечная зарядка и полугибкие компоненты, которых нет в большинстве ноутбуки Портативные компьютеры, которые впоследствии превратились в современные ноутбуки, изначально считались небольшим нишевым рынком, в основном для специализированных полевых приложений, таких как военные, для бухгалтеров или для путешествующих торговых представителей. Поскольку портативные компьютеры превратились в современный ноутбук, они стали широко использоваться для различных целей.