В производстве электроэнергии генератор - это устройство, которое преобразует движущую силу (механическую энергию) в электрическую энергию для использования во внешней цепи. Источники механической энергии включают паровые турбины, газовые турбины, водяные турбины, двигатели внутреннего сгорания и даже ручные рукоятки. Первый электромагнитный генератор, диск Фарадея, был построен в 1831 году британским ученым Майклом Фарадеем. Генераторы обеспечивают почти всю мощность для электрических сетей.

Обратное преобразование электрической энергии в механическую энергию осуществляется с помощью электродвигателя, и двигатели и генераторы имеют много общего. Многие двигатели могут приводиться в действие механически для выработки электроэнергии и часто являются приемлемыми ручными генераторами.