Um combustível é qualquer material que possa ser produzido para reagir com outras substâncias, para que libere energia | como energia térmica ou para ser usado no trabalho. O conceito foi originalmente aplicado apenas aos materiais capazes de liberar energia química, mas desde então também foi aplicado a outras fontes de energia térmica, como a energia nuclear (via fissão nuclear e fusão nuclear).

A energia térmica liberada pelas reações dos combustíveis é convertida em energia mecânica através de um motor térmico. Outras vezes, o próprio calor é valorizado pelos processos de aquecimento, cozimento ou industriais, bem como pela iluminação que vem com a combustão. Os combustíveis também são usados ​​nas células dos organismos em um processo conhecido como respiração celular, onde moléculas orgânicas são oxidadas para liberar energia utilizável. Hidrocarbonetos e moléculas contendo oxigênio relacionadas são de longe a fonte mais comum de combustível usada por seres humanos, mas outras substâncias, incluindo metais radioativos, também são utilizadas.

Os combustíveis são contrastados com outras substâncias ou dispositivos que armazenam energia potencial, como aqueles que liberam diretamente energia elétrica (como baterias e capacitores) ou energia mecânica (como volantes, molas, ar comprimido ou água em um reservatório).

A gasolina (inglês americano) ou a gasolina (inglês britânico) é um líquido transparente derivado do petróleo que é usado principalmente como combustível em motores de combustão interna com ignição por faísca. Consiste principalmente em compostos orgânicos obtidos pela destilação fracionada de petróleo, aprimorada com uma variedade de aditivos. Em média, um barril de 42 galões de petróleo bruto (159 L) produz cerca de 19 galões (72 L) de gasolina quando processados ​​em uma refinaria de petróleo, embora isso varie com base no ensaio da fonte de petróleo bruto.

A característica de uma mistura de gasolina específica para resistir à ignição muito cedo (o que causa batidas e reduz a eficiência em motores alternativos) é medida pela sua classificação de octanas. A gasolina é produzida em vários graus de octanagem. A tetraetil-cabeça e outros compostos de chumbo não são mais usados ​​na maioria das áreas para regular e aumentar a classificação de octanas, mas muitos outros aditivos são colocados na gasolina para melhorar sua estabilidade química, controlar a corrosão, fornecer limpeza do sistema de combustível e determinar as características de desempenho sob o uso pretendido. Às vezes, a gasolina também contém etanol como combustível alternativo, por razões econômicas, políticas ou ambientais.

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