Um balão a vácuo (também conhecido como balão Dewar, garrafa Dewar ou garrafa térmica) é um recipiente de armazenamento isolante que aumenta muito o tempo durante o qual seu conteúdo permanece mais quente ou mais frio do que o ambiente do balão. Inventado por Sir James Dewar em 1892, o frasco a vácuo consiste em dois frascos, colocados um dentro do outro e unidos no pescoço. O espaço entre os dois frascos é parcialmente evacuado do ar, criando um quase vácuo que reduz significativamente a transferência de calor por condução ou convecção.

Os frascos a vácuo são usados ​​no mercado interno para manter as bebidas quentes ou frias por longos períodos de tempo e para muitos fins na indústria.

O balão a vácuo foi projetado e inventado pelo cientista escocês Sir James Dewar em 1892 como resultado de sua pesquisa no campo da criogenia e às vezes é chamado de balão Dewar em sua homenagem. Ao realizar experimentos para determinar o calor específico do elemento paládio, Dewar criou uma câmara de latão que ele incluiu em outra câmara para manter o paládio na temperatura desejada. Ele evacuou o ar entre as duas câmaras, criando um vácuo parcial para manter a temperatura do conteúdo estável. Com a necessidade desse recipiente isolado, James Dewar criou o balão a vácuo, que se tornou uma ferramenta significativa para experiências químicas e também se tornou um item doméstico comum. O frasco foi posteriormente desenvolvido com novos materiais, como vidro e alumínio; no entanto, Dewar se recusou a patentear sua invenção.

O design de Dewar foi rapidamente transformado em um item comercial em 1904, quando dois sopradores de vidro alemães, Reinhold Burger e Albert Aschenbrenner, descobriram que ele poderia ser usado para manter as bebidas frias e quentes e quentes. O design do frasco Dewar nunca havia sido patenteado, mas os homens alemães que descobriram o uso comercial do produto o renomearam como "Thermos" e, posteriormente, reivindicaram os direitos do produto comercial e a marca registrada do nome. Em sua tentativa subseqüente de reivindicar os direitos da invenção, Dewar perdeu um processo judicial para a empresa. A fabricação e o desempenho da garrafa térmica foram significativamente aprimorados e refinados pelo inventor e comerciante vienense Gustav Robert Paalen, que projetou vários tipos para uso doméstico, que ele também patenteou e distribuiu amplamente através de suas empresas de garrafas térmicas nos Estados Unidos e Canadá. O nome mais tarde se tornou uma marca registrada genérica após o termo "garrafa térmica" se tornar o nome familiar de um recipiente para líquidos. O balão a vácuo passou a ser usado para muitos tipos diferentes de experimentos científicos e o comercial "Thermos" foi transformado em um item comum. "Thermos" continua sendo uma marca registrada em alguns países, mas foi declarada uma marca genérica por ação judicial nos Estados Unidos em 1963, uma vez que se tornou coloquialmente sinônimo de frascos a vácuo em geral. No entanto, existem outros frascos a vácuo.

Depois que os sopradores de vidro alemães determinaram os usos comerciais do balão Dewar, a tecnologia foi vendida à empresa Thermos, que a utilizava para produzir em massa balões a vácuo para uso doméstico. Com o tempo, a empresa expandiu o tamanho, formas e materiais desses produtos de consumo, usados ​​principalmente para transportar café em movimento e transportar líquidos em acampamentos para mantê-los quentes ou frios. Eventualmente, outros fabricantes produziram produtos similares para uso do consumidor.

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