Uma esponja é uma ferramenta ou um auxiliar de limpeza feito de material macio e poroso. Normalmente usadas para limpar superfícies impermeáveis, as esponjas são especialmente boas para absorver água e soluções à base de água.

As primeiras referências de esponjas usadas para higiene datam da Grécia Antiga. Os competidores dos Jogos Olímpicos se banharam com esponjas do mar embebidas em azeite ou perfume antes de competir. No livro Odisséia, do poeta grego Homero, o deus Hefesto limpa as mãos, o rosto e o peito com uma esponja do mar, e os servos do palácio de Odisseu também usavam esponjas do mar para limpar as mesas após as refeições que os pretendentes de Penélope faziam lá . Os filósofos gregos Aristóteles e Platão também mencionaram esponjas do mar em contextos científicos e históricos em seus trabalhos. Os gregos antigos também usavam esponjas do mar amarradas a paus como papel higiênico e as lavavam com água do mar.

Os romanos antigos também usavam esponjas do mar extensivamente para higiene e outros usos. A crença de que as esponjas tinham propriedades terapêuticas levou ao seu uso em medicamentos para limpar feridas e tratar doenças.

As esponjas do mar foram usadas como tampões pelas fêmeas ao longo da história e ainda são usadas como uma alternativa mais barata e ecológica às fibras. No entanto, os pesquisadores não recomendam o uso de esponjas marinhas como absorventes internos, pois podem conter sujeira e microorganismos, especialmente se mal higienizados.

No Novo Testamento, um soldado romano oferece a Jesus Cristo uma esponja embebida em vinagre na ponta da lança (algumas versões dizem cajado) para que Jesus beba durante sua crucificação, como um ato de zombaria.

Esponjas sintéticas onde foi possível fabricar somente após a invenção do poliéster em 1941 e a produção comercial de espuma de poliuretano em 1952.

Esponjas sintéticas podem ser feitas de poliéster, poliuretano ou celulose vegetal. O poliuretano é usado em esponjas de poliéster pelo seu lado abrasivo. Esponjas de poliéster são mais comuns para lavar louça e geralmente são macias e amarelas.

As esponjas de celulose vegetal feitas de fibra de madeira são mais usadas no banho e na limpeza da pele e geralmente são mais resistentes e caras do que as esponjas de poliéster. Eles são considerados mais ecológicos que as esponjas de poliéster, pois são biodegradáveis ​​e feitos de materiais naturais

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